Titanoboa cerrejonensis (сем. Ложноногие).
Длина змеи 12-15 м.
⛏ Палеоцен, 60 - 58 млн лет.
Колумбия.
❇С давних времен отношение к змеям у людей колеблется от уважения до панического ужаса. По некоторым исследованиям страх перед змеями является врожденным у приматов и унаследован от далеких предков, для которых эти рептилии представляли серьезную опасность. Да и сегодня от укусов ядовитых змей погибает до 140 тысяч человек в год. Не удивительно, что в мифологии змеи наделяются большой властью, мудростью, опасностью - и огромными размерами.
❇В эпоху великих путешествий XIX и начала XX веков, когда отважные первопроходцы исследовали джунгли Африки, Индонезии и Амазонии, легенды о гигантских змеях обрели второе дыхание. Лидером здесь, безусловно, является анаконда, которой приписывали совершенно фантастические 20 и более метров длины. Правда, ни один путешественник так и не смог документально подтвердить свои встречи со змеями-гигантами. Самой длинной современной змеей является сетчатый питон, и его максимальный задокументированный размер 7,5 м. Однако были времена, когда на земле водились змеи, длиной не уступавшие крупным динозаврам.
❇В 2009 году в Колумбии, в угольной шахте, были обнаружены останки 28 змей очень крупного размера. В основном это были позвонки и фрагменты челюстей, по которым вид классифицировали как близкого родственника удава. Сравнение позвонков с позвонками современных удавов (на фото позвонок анаконды) позволил рассчитать размеры гиганта. По самым скромным оценкам его длина доходила до 12,8 м. В 2013 году новая расчетная модель показала, что эти змеи могли достигать и 15 м в длину. Вес этой змеи мог достигать 1135 кг. Вид был выделен в отдельный род и назван Титанобоа серрехонский, по месту обнаружения находки.
❇Изначально считалось, что титанобоа занимал вершину пищевой цепи и охотился на любую добычу - от рыбы до млекопитающих и крокодилов. Но дальнейшие исследования показали, что его рацион состоял в основном из рыбы. Как и современная анаконда, титанобоа вел водный образ жизни в реках, болотах и затопляемых лесах древней Колумбии.
❇Чтобы достичь крупных размеров, живым организмам приходится преодолевать определенные ограничения. Одним из них является уровень метаболизма. Выходя за некий предел в размерах, животное просто не сможет поддерживать жизнедеятельность, как бы хорошо оно не питалось. Холоднокровным позвоночным на помощь приходит температура окружающей среды. Согласно исследованиям, средние температуры в Колумбии времен палеоцена были 30—34 °C, что сопоставимо с современными показателями. С другой стороны, с увеличением размеров относительная теплоотдача уменьшается, и не исключено, что для выживания титанобоа требовался климат прохладнее современного на 4-6 °C, чтобы не перегреться. Дальнейшие исследования и находки должны пролить свет на этот вопрос.
