Статистика ВК сообщества "🎻 Сказки Скрипача 🎻"

Любовь требует жертв

Любимой сказкой молодого принца Эри была «Русалочка». Конечно же, этот выбор странноватый для будущего воина и короля, и его не раз упрекали в излишней романтичности, но Эри восхищали все эти любовные страсти. Принца из сказки не просто любили, ради него готовы были принести себя в жертву! За него боролись! Вот это любовь, которой он, Эри, достоин, а не просто какие-то перемигивания на балах и легкий флирт. Он ведь знал, что окружающие девушки на самом деле думают не о нем, а о том, как стать принцессой, а потом и королевой.
Очень быстро Эри сделал вывод, что земным девушкам такие высокие чувства недоступны, не то, что подводным жительницам. Русалочка – немая, покорная, преданная, — вот идеальная жена!
Поэтому он стал приходить на берег моря и высматривать подходящую русалку. Несколько раз он заплывал на глубину и притворялся, будто тонет. И рыбка клюнула! В один прекрасный день, барахтающегося в воде Эри подхватила хвостатая девушка и вытащила на берег. Она даже спела для него прекрасную песню, и Эри немного пожалел, что такой чудесный голосок придется обменять на ноги. Но ничего, любовь требует жертв!
С той русалочкой они быстро нашли общий язык. Она приплывала к берегу каждый вечер, и они подолгу любовались друг другом или беседовали. Конечно же, этого было недостаточно, Эри решил немного ускорить процесс.
- Ты мне нравишься, - однажды сказал он ей.
- Ты тоже ничего, - ответила русалка.
- Ты ведь хочешь, чтобы мы были вместе?
- Конечно хочу!
- Тогда нужно действовать! – подбадривал Эри.
- И что я могу сделать? – недоумевала русалка.
- Ну… обратись к морской ведьме. Я слышал, что на дне обитают самые высококвалифицированные чародеи.
- О! А это идея! – вдохновилась русалочка и тут же уплыла.
Пару дней Эри приходил на берег моря, но не видел своей подруги.
- Началось! – затаив дыхание, думал он. – Она пошла к морской ведьме, и, наверное, сейчас как раз обменивает голосок на стройный ножки. Отлично!
На третий день, когда русалочка так и не вынырнула из воды, Эри уснул на берегу.
Проснулся он от того, что ему трудно было дышать. Эри открыл глаза и с ужасом понял, что тонет. Как же так случилось? Неужели прилив застал его, а он и не заметил? Неужели огромная волна накрыла?
Эри начал барахтаться, пытался всплыть на поверхность и получить хотя бы глоток воздуха, но синее небо в призме слоя воды было все дальше и дальше. Что-то неумолимо тянуло его вниз. Эри попрощался со свой молодой жизнью. Посетовал на судьбу, что так глупо пришлось умереть. Вспомнил свое детство, юность, отца, мать, дворец, балы, девушек, потерянные радости. Затем помолился. Затем мысленно поругал себя за то, что уснул на берегу и вообще спутался с русалкой. Снова помолился. Опять вспомнил дворцовую кухню, охоту, музыку…
«Почему я так долго умираю?» - пронеслась непрошенная мысль. И действительно, Эри тонул слишком медленно, и дышал… Несмотря на то, что это было не слишком комфортно, он дышал.
- Сон! – радостно воскликнул Эри. – Это сон! Я сплю!
- Что ты там булькаешь? – спросил кто-то снизу.
Эри вгляделся в темную мутную бездну и с трудом распознал того, кто тащил его на дно. Это была русалочка.
- Что происходит?
- Я все устроила! Как ты и просил, — сообщила она.
Пока принц подбирал слова, чтобы выразить нахлынувшие эмоции, русалочка притащила его на дно и усадила на большой подводный камень, поросший водорослями, а чтобы принц не всплывал на поверхность, заботливо привязала к ногам здоровенный якорь… вернее не к ногам, а к хвосту!!! Хвост? Этого еще не хватало! Нижняя часть туловища Эри выглядела так, будто его наполовину проглотила рыба!
- Теперь мы будем счастливы, - сказала возлюбленная русалка, и ее слова в виде больших пузырей улетели вверх, к далекому небу и солнцу.
- Счастливы… - рассеянно булькнул принц.
- Ну конечно! Здесь, на дне, все, о чем ты мечтал!
- Все, о чем мечтал? – переспросил принц, оглядываясь по сторонам. Он увидел ил, увидел проплывающую мимо злобную зубастую рыбу с выпученными глазами, обглоданным скелет какого-то животного, остов затопленного корабля, наглого краба, проверяющего клешнями прочность нового хвоста Эри. Ничего, что можно было отнести к его мечте, принц не увидел.
- Теперь мы вместе, а это главное! Как ты и говорил мне всегда. Теперь нас никто не разлучит. Я обо всем позаботилась. Ты можешь дышать под водой, а значит можно будет плавать наперегонки с дельфинами, есть салат из водорослей, охотиться на акул верхом на морских коньках, играть в прятки с осьминогами и смотреть, как забавно тонут человечки. Ты научишься спать, лежа под камнем, пользоваться трезубцем, играть на старой раковине и петь, как настоящий подводный житель.
- Нет! Нет! Нет! – забулькал Эри. – Не об этом я говорил! Ты должна была выйти на поверхность, а не я – уйти под воду! Я не могу! Я не должен бросать все и прозябать здесь, на дне! Я же принц! Я же наследник! А как же мое королевство?! Немедленно верни все, как было!
- Ну ты же сам хотел, чтобы мы были вместе? Что тебя не устраивает? Я пошла к ведьме. Ведьма сделала так, чтобы ты дышал под водой и согласилась превратить твои гадкие волосатые ноги в милый хвостик. Разве это не единственный логичный выход?
- Глупая! Нужно было тебе получить ноги! Обменять свой голос на ноги!
- Фу… ноги… Ничего глупее нельзя было и придумать. Еще и обменивать на голос… Чушь какая… Зачем ведьме мой голос? У нее и свой неплохой, она даже иногда выступает в морской опере. Тем более, я дочка морского царя, неужели мне нечего больше предложить колдунье? За место министра морской магии ведьма готова была сделать тебе не один, а десять хвостов. Да и чего ты так переживаешь? Ты по-прежнему принц, только теперь морской. Ведь ты станешь мужем самой подводной принцессы! Ну, может конечно, не одним, потому что у нас не принято выходить замуж только один раз, но это потом. А пока…
- Что? Еще и не одним?
- Ну естественно! Я же не могу вечно любить одного мужчину, да еще и человека!
- Нет! Это просто какой-то кошмар! Я так не согласен! Любовь требует жертв! Любовь – это великое чувство, ради которого…
- Ну да, ради которого я даже готова выйти за тебя замуж и некоторое время не вспоминать про то, что на месте хвоста у тебя раньше были мерзкие ноги… С пальцами такими шевелящимися, будто червячки… Какая гадость!..

Так у принца началась новая жизнь. Он плавал везде за русалочкой, неловко пользуясь рыбьим хвостом и пытался достучаться до нее – уговорить вернуться на поверхность. Первое время, он все еще надеется, что подводная девушка раскается, пойдет к морской ведьме и сделает все правильно, и они наконец выйдут на сушу. Он – принц и наследник великого королевства, и она – немая и покорная любящая русалочка. Потом просто упрашивал отпустить хотя бы его. А когда русалке надоело нытье Эри, и она позволила ему всплыть, принц поднялся на поверхность, сделал глоток воздуха, поплыл к такой родной и манящей суше так быстро, как только мог. Берег был уже сладостно близок, когда Эри вдруг вспомнил, что коварная полурыба отняла у него ноги!
Горя негодованием он снова вернулся в море, не без труда отыскал русалку и хотел было высказать все накопившееся возмущение, когда девушка скучающе сказала:
- Забыла тебе сообщить. А то ведьма предупреждала, и это как бы важно… В общем, если я тебя не полюблю и не выйду за тебя замуж до следующей весны, ты должен будешь превратиться в морскую гальку.
- Что?.. В гальку?
- Ну не в пену же! В гальку.
- Но это несправедливо!
- А по-моему, все правильно. Море вынесет тебя, будешь днями валяться на своем любимом берегу, греться в лучах своего любимого солнца. Тоже нормальная судьба. И мне кажется, что я как-то немного поспешила.
- С моим хвостом?
- С замужеством. Я, кажется, еще не хочу замуж. Я очень молода.
- Но тогда я буду галькой!
- Ну тоже мне сравнил: быть морской галькой и быть замужней. Галька не страдает, мой милый! Галька не мучается, когда смотрит на других русалов, таких мускулистых, таких быстрых, с такими прекрасными зелеными волосами!
- Но ты же говорила, что можешь выходить замуж не один раз…
- Да, конечно, но не больше одного замужества в год! Ты представляешь себе? Целый год я должна буду довольствоваться одним тобой! Это же издевательство! Мне уже страшно!
Сказав это, русалка увлеклась какой-то яркой рыбкой и уплыла, преследуя ее.
А принц остался на месте. Волосы на его голове шевелились, то ли от морского течения, то ли от ужаса. Осознав, наконец, всю бедственность своего положения, он со всех… увы, не ног… а со всей силы хвоста поплыл к темной страшной пещере, где жила морская ведьма.
- Прошу тебя, сделай мне ноги! – умолял он колдунью.
Ведьма с хитрым прищуром посмотрела на гостя, многозначительно задвигала бровями.
- Но за ноги, тебе придется отдать мне свой голос, - сказала она.
- Что ж… - горько вздохнул принц, - я готов стать немым, как рыба… главное снова ходить!
- Почему немым? – удивилась ведьма. – Мне нужно, чтобы ты за меня проголосовал на выборах народной подводной ведьмы, мне как раз одного голоса не хватает, и ходи себе, болтай, сколько влезет.
О! За ноги принц сейчас был готов отдать душу, не то, что голос на каких-то донных выборах. Не успела ведьма рассказать ему, где проходит голосование, как принц уже все сделал и вернулся совершенно довольным.
Колдунья такой прыти не ожидала, она послала кого-то из своих слуг все перепроверить, потом на требование принца немедленно расколдовать его ответила, что надо сначала результаты выборов подсчитать, потом тянула с исполнением обещаний пока не вступит в должность. Потом обещала все выполнить в первые сто первых дней в качестве народной ведьмы. Затем рассказывала, почему не смогла сделать то, что обещала – нехватка бюджета, проблемы с морскими путями, зимние штормы, коррупция… в общем совершенно не зависящие от нее обстоятельства. А когда Эри в отчаянье пообещал всплыть на поверхность и показать своим друзьям с рыболовецкой шхуны, где именно нужно забрасывать сети, чтобы вытащить из воды самую подлую каракатицу, ведьма поняла, что ноги все-таки придется сделать.
Она дала принцу выпить какого-то зелья, он нетерпеливо прильнул к пузырьку, в хвосте что-то зашипело, забулькало, принц в радостном предвкушении посмотрел вниз… а там… были ноги… НОГИ! Только не человеческие… Это были лошадиные копыта.
- Что ты наделала! Ты меня обманула! – закричал принц.
Он еще не понимал, что если бы ведьма всегда честно и своевременно выполняла данные ею обещания, то никогда не смогла бы стать народной подводной ведьмой.
- Я все сделала, как ты и просил. Ты мне голос – я тебе ноги. Какие именно ноги, ты же не уточнял.
С копытами плавать было совсем неудобно, и бедный Эри, отчаявшись, взмолился:
- Прошу, верни мне мои настоящие ноги! Я все тебе отдам!
Ведьма задумалась. Когда-то в детстве, когда она еще не была ведьмой и верила в настоящие чудеса, бабушка рассказывала ей дивные сказки. Особенно ее сердце пленила история о том, как давным-давно одна морская колдунья обманула (тоже что-то там подтасовав с голосами) и женила на себе поверхностного (во всех отношениях), но богатого принца.
- Не хочу быть народной ведьмой… Хочу стать владычицей земною!..
- Что?
- Ничего, говорю, могу поменять ноги на другие части тела.
- И на какие же? – испуганно спросил принц.
- На руку…
Эри смиренно кивнул.
- И сердце.
- Но я же не смогу жить без сердца! – закричал принц.
- Да ну… все ты сможешь, ты себя недооцениваешь, мой дорогой.

Через три дня принц Эри вернулся в свой дворец, где с великой радостью встречали его отец и мать, но сам юноша был не весел. Он пришел не один, а с молодой… (ну для ведьмы триста лет – не возраст) женой – дородной крепкой и точно знающей, как правильно управлять страной. Новоявленная принцесса хозяйским взглядом оглядела дворец, придворных, слуг, короля и королеву и удовлетворенно хмыкнула.
Принц печально посмотрел на супругу, затем на свои ноги, тяжко вздохнул. Он всегда знал, что любовь требует жертв, но никогда не думал, что эта самая сказочная любовь может оказаться настолько коварной, что потребует жертв лично от него!

[club87138898| Владислав Скрипач]

Средство от депрессии

Принцесса Николь металась по дворцу и нервничала. А когда Николь нервничала, лакеи и горничные прятались по шкафам, поварята залезали в бочки из-под солонины, король срочно уезжал на охоту, а королева вспоминала, что давно не навещала свою хорошую подругу герцогиню Ронд, живущую в далекой южной провинции. Потом принцесса успокаивалась или (что чаще) получала желаемое, и все возвращалось на круги своя.
Но на этот раз никто никуда не уехал и не спрятался, ведь огорчению принцессы были серьезные причины. Николь вчера исполнилось восемнадцать лет, а ее (только подумать!) не похитил дракон! Пальцем не пошевелил, злодей! Даже не прилетел! Даже гостей не напугал! Несмотря на вековые традиции и заключенные договоренности.
- Может он заболел? – предполагала королева Лилия.
- Вполне вероятно, - соглашался король Брон, - на Рури, - так звали дракона, - всегда можно было положиться.
- Я никому не нужна! – причитала принцесса. – Я опозорена! Монри из Браборга похитил дракон! Красси из Либрусского королевства – похитил! И даже Дюдюшу Ринскую – и ту похитил в ее совершеннолетие! А меня нет! На Дне рождения Монри так вообще, и огненное шоу было, и двадцать пять париков у придворных сгорело! И башню хвостом зацепил… А что у меня? Что?! Ни-че-го! Торт! У меня был ТОООРТ! Какой позор!
- Ну успокойся, успокойся, деточка, - приговаривала няня. – Придумаем что-то…
- Я вам не деточка!!! – еще больше распалялась Николь.
Вот уже сто пятьдесят лет в Зеленых землях существовала традиция. Каждую принцессу в день ее совершеннолетия похищало чудовище… ну не такое уж и чудовище – доброжелательно настроенный дракон, который пленницу не ел, не обижал, а просто катал на спине и возвращал назад. После такого ритуального действа считалось, что юная дева, прокатившая на спине чудовища, способна и королевством править и мужа держать в узде.
Молодой дракон Рури вот уже сорок лет подходил для этого дела как нельзя лучше. По сути Рури был еще драконенком, только-только начавшим входить в период зрелости.
Король Брон отправился к чудовищу за три недели до Дня рождения дочери и обо всем договорился. Сотня баранов и вклад в сокровищницу – вполне приемлемая цена, которую король может себе позволить, а дракон согласится принять.
Но Рури не прилетел. Его прождали весь день и всю следующую ночь, а утром отправили послов к драконьим пещерам, разузнать, что же случилось.
А тем временем Николь рвала и метала, запугивая людей и разрушая замок ничуть не хуже какого дракона.
Ее ярость достигла пика, когда возвратившиеся послы сообщили, что Рури сидит в пещере, выглядит вполне здоровым (по крайней мере, физически), но не желает ни с кем разговаривать, а в ответ на все вопросы показывает раздвоенный змеиный язык и издает при этом неприличный звук.
- Доспехи, копье и коня! – скомандовала Николь таким тоном, что никто – ни король с королевой, ни первый маршал, ни даже бесстрашная обычно нянечка, - не смог ей возразить.
Только когда принцесса уже взгромоздилась на лошадь, сурово сдвинула брови и крепко стиснула латной перчаткой древко копья, королева Лилия осмелилась спросить:
- А что ты собираешься делать, дорогая?
- Показать этому обнаглевшему животному, как меня игнорировать! – сказала, точнее, прошипела принцесса.
- Ты… намерена… убить дракона?.. – король Брон явно прочитал жажду крови на ее лице.
- Я намерена оседлать дракона! Если уж он не хочет катать меня на спине добровольно! Ну, или убить… – ответила принцесса и ускакала галопом по пыльной дороге.
Монархи, придворные и слуги стояли в оцепенении еще минут десять. А как только фигура в доспехах скрылась вдали, засуетились, забегали, заспорили, стали собирать войско, чтобы, то ли принцессу спасти от дракона, то ли дракона от принцессы.

А Рури грустил. Огромный страшный ящер пребывал в печали уже седьмой день. То ли съел несвежего быка. То ли задумался о предназначении драконов в этом мире. То ли просто не выспался… Бедному дракону не леталось, не охотилось, не дышалось огнем и даже не валялось в сокровищах. Рури впервые в жизни познавал ее – Великую Драконью Депрессию!
Вначале молодой дракон просто сидел в пещере, не желая никого видеть. Но спустя пару дней, когда заметно начал терять в весе, он осознал, что нуждается в помощи. Рури вызвал старую крысу - доктора Айжитьнехочу. Крысы – эти уважаемые светила науки, заботились о психологическом здоровье драконьего рода на протяжении вот уже трех сотен веков.
- На что жалуемся? – спрашивал крыса, поправляя круглые очечки.
- Ничего не хочется… - вздохнул Рури.
- Антидепрессанты вам нужны, милок, - заключил Айжитьнехочу. – Принимайте во время еды… вернее, вместо еды две принцессы в год, и все наладится. Это я вам гарантирую! Еще ваш достопочтимый дедушка Родриг лечился принцессами, и прожил две тысячи лет в добром здравии.
- В добром? А разве это не у моего дедушки Родрига были приступы панической атаки и неконтролируемой агрессии?
- Все потому, что не принял вовремя антидепрессанты!
- Я не могу… Есть принцесс запрещено с прошлого века, - пожаловался Рури.
- А как же закон о защите вымирающего вида драконов? – возразил крыса. – Вы занесены в Красную книгу! В международном Пакте так и сказано: «Всеми силами поддерживать существование и способствовать выживанию драконов»! Разве нет? Принцесс этих вон, пруд пруди, а вы – вымирающий вид!

- Ру-у-у-ри!!! – вдруг послышалось со стороны входа в пещеру. - Эй ты, подлая скотина! Выходи! Восемнадцать мне уже!
- Кто это? – удивился доктор крыса.
Рури, морща лоб, задумался, но ответ озвучил сам себя:
- Я – принцесса Николь, первая этого имени, Градорожденная, именуемая Бесстрашной и Непереспоримой! – заорал голос. – Выходи на честный бой! Отвечай за свои обещания!
- А вот и лекарство! – улыбнулся доктор Айжитьнехочу, радостно потирая свои крысиные лапки.
Рури скривился.
- Не кривитесь! Лекарство не должно быть приятным! Ешьте, и не забывайте о здоровом сне!
Доктор крыса быстренько собрал свой чемоданчик, захлопнул блокнотик и исчез в норе. А Рури остался один на один с «лекарством». При мысли о глотании принцессы, его подташнивало.
- Ру-у-у-ри-и-и!!! Выходи! И ответь, почему это ты не явился на мое совершеннолетие?! Какого-такого ящера ты меня опозорил?! Я из тебя чучело сделаю!
Рури вдруг вспомнился и его договор с королем Броном, и те сто баранов, которых он съел в качестве оплаты за услуги, и люди короля Брона, которые чего-то требовали… Рури стало немного стыдно. А потом он разозлился – дракон он или не дракон?! Какие-то людишки смеют сновать туда-сюда и раздражать великого и могучего Дракона! А эта, так называемая принцесса, самый раздражающий из всех факторов!
- Чего тебе? Иди лучше домой, в куклы играй! Пока я тебя не съел!
- ЧТО?!!! В КУКЛЫ?!!! – В этот момент камень, закрывающий вход в пещеру, со страшным грохотом откатился, и разъяренная девушка ворвалась внутрь. – Мне. Уже. Восемнадцать!!! Я совершеннолетняя!!! И я это докажу, прокатившись на твоей спине, животное!
Дракон не успел проследить взглядом, как принцесса оказалась позади, он лишь ощутил болезненный укол в ягодицу.
- А-а-а!!! Что это ты делаешь?
Маленькие ножки Николь Непереспоримой протопали по его хребту и остановились в районе шеи.
- Я! Николь! Первая этого имени! Приказываю тебе лететь!
Дракон сердито пыхнул огнем и попытался сбросить с себя наглую девицу, но та вцепилась в него, словно блоха в собаку.
Окончательно разозлившись и выйдя из себя, Рури мимоходом вышел и из своей пещеры, взмыл в небо и несколько раз совершил сальто в полете, ожидая избавиться от Николь.
- Молодец! – услышал он вместо «А-а-а-а!» и «шмяк». – Неси меня теперь прямо в родное королевство!
- Еще чего! – зарычал дракон. – Ни в какое королевство я тебя не понесу! И вообще, я собираюсь тебя съесть! Мне доктор прописал!
Полный решимости дракон метался из стороны в сторону, изгибая шею и стараясь достать принцессу, или хотя бы сбросить ее вниз. Ничего у него не выходило. В конце концов Рури выдохся, приземлился и объявил:
- Все равно вечно там сидеть не будешь. Есть захочешь – сама слезешь. Или во сне свалишься. А мне ты совсем не мешаешь. Я могу и с тобой заниматься своими драконьими делами.
А драконьих дел у Рури оказалось очень много: охота, еда, сон, снова еда, опять сон, заглатывание облаков, еда, сон, маневрирование между радугами, еда, сон, купание в озере, еда, сон, закапывание в груды сокровищ, еда, сон. Сон. И еще сон. И еще еда.
Принцесса клещом сидела на спине. Иногда она ойкала, когда Рури нырял в холодные волны озера, и громко отплевывалась потом от воды. Иногда вздыхала и сглатывала слюнки, когда Рури ел аппетитно прожаренную оленью ногу. Иногда подхрапывала, когда Рури грелся на солнышке. Порой пыхтела, когда ее заваливало золотом в процессе закапывания. Но все равно не отставала.
Так они провели вместе весь день, а к вечеру Рури посетил доктор Айжитьнехочу. Он постучал по драконьему носу, измерил размер зрачков, внимательно осмотрел кончик хвоста и состояние чешуи.
- А вам, я вижу, значительно лучше, - заключил крыса. – Принцесс принимаете?
- Да вот… прицепилась одна… - Рури скосил глаза на прилипчивую всадницу.
Айжитьнехочу поправил очки, внимательно разглядывая Николь. Он обошел вокруг дракона несколько раз. Влез Рури на спину. Оббежал уже здесь вокруг принцессы. Попробовал оторвать ее руку от шипа на его хребте.
- О! Так это же новая методика! – воскликнул наконец светило науки и спрыгнул вниз, сразу взявшись что-то записывать. – Я диссертацию так защищу!.. – бормотал он. – …Ставить принцесс-пиявок гораздо более эффективно, чем принимать их внутрь. Рекомендуется выбирать принцесс с самым скверным характером, так как доказано, что именно эти особи больше всего пьют крови!
Рури и Николь, недоумевая, следили за действиями врача. Закончив, он сложил чемоданчик и собрался уходить:
- Выздоравливайте! Следуйте моим рекомендациям.
- Стойте! – завопил Рури. – Я думал, вы скажете, как ее отцепить!
- Что вы, милок, зачем?! Она еще не сделала свое дело. С пиявками оно как, насосется крови – сама отвалится.
- Что??? – взревела Николь и тут же «отвалилась».
Она бросилась к доктору, схватила его за хвостик, подняла в воздух и закричала прямо в крысиную мордочку:
- Это я тут пиявка? Слушай ты, разносчик чумы! Умничать тут будешь! Да я тебя, да я!..
Дракон накрыл Николь своей огромной лапой.
- Попалась!
Доктор крыса с возмущенным писком скользнул в нору.
- Отпусти меня… А? – приглушенно попросила Николь.
- Ты опять прицепишься и станешь портить мне жизнь, - отвечал Рури.
- Ты заслужил! Ты сам мне всю жизнь испортил! Мне тут восемнадцать исполнилось, а ты… Ты не прилетел! Все соседские принцессы надо мной смеются! Неужели так трудно было выполнить обещание?
- Но у меня была депрессия! – возразил дракон.
- Подумаешь, депрессия у него! А как я теперь жить буду? Если покажусь на балу, все станут шептаться – вот, смотрите, это Николь, она еще маленькая, потому что дракон не прилетел на ее совершеннолетие. А как стану выходить замуж? Любой ушлый юрист сможет аннулировать брак, потому что я еще официально несовершеннолетняя! А что потом? А стану старенькая и седая, а у меня не будет ни мужа, ни детей, ни внуков! Я все буду сидеть и ждать своего дракона?
Из-под когтистой лапы послышались сдавленные рыдания.
- Ну… - виновато сказал дракон. – Мне не хотелось… Ничего не хотелось… И я…
- Из-за того, что тебе не хотелось, ты всю мою жизнь превратил в сущий ад! Теперь и мне ничего не хочется! Поздравляю, Рури!
- Но это же депрессия! Великая Драконья Депрессия! Наш род страдает этим недугом вот уже сколько поколений… Я не виноват…
- Надеюсь теперь, когда ты испортил жизнь одной НЕСОВЕРШЕННОЛЕТНЕЙ принцессе, тебе стало лучше… А вообще, лучше съешь меня, чтобы наверняка выздороветь! Мне уже все равно! Ешь!
- Но...
- Что же ты не ешь, Рури? Давай!
- Но… знаешь, мне кажется уже стало легче… Я вот и купался, и ел с аппетитом, и сладко спал, и даже радовался сокровищам, когда ты была у меня на спине. Похоже, ты меня вылечила… - неуверенно заметил дракон и поднял лапу, освобождая Николь. – А так как ты меня вылечила, я должен тебя отблагодарить.

Все войско государства, король Брон и королева Лилия видели, как из пещеры, которую они осадили, чтобы кого-нибудь от кого-нибудь спасти, вылетел молодой зеленый дракон, который нес на спине их Непереспоримую принцессу Николь.
- Урррааа! – грянул хор воинов, радующихся, что битва с драконом, или еще хуже – с принцессой, отменяется.
Видели зеленого дракона и над дворцами соседних королей, все принцессы, и совершеннолетние, и несовершеннолетние выглядывали из окон, завистливо глядя в небо. Их-то дракон прокатит максимум один круг, а эту Николь над всем материком пронес.

Так Николь окончательно закрепила свое восемнадцатилетие и приобрела нового зубастого бронированного крылатого друга. Рури с тех пор в Великую Драконью Депрессию больше не впадал. А когда ему становилось чуточку грустновато, он звал Николь, чтобы та потрепала ему нервы, попила крови и вернула вкус к жизни.
Доктор Айжитьнехочу защитил диссертацию и стал одним из самых известных психологов животного мира.

[club87138898|Владислав Скрипач]

История одной принцессы в переписке

День 1.
Дракон
Королю и Королеве.
«Ваша дочь – принцесса, у меня. Если в течение одного месяца вы не предоставите мне выкуп в размере тридцати фунтов золота (в слитках) и пяти фунтов драгоценных камней (предпочтительно алмазы, сапфиры и рубины), она будет мною съедена.
Дракон».

День 2.
Король и королева
Дракону
«Уважаемый Дракон! С детства нам внушали, что вы – исключительно злобное, корыстное, коварное и самолюбивое существо. Но сейчас мы видим, что это неправда! Мы не находим слов, чтобы выразить вам благодарность от имени всего народа нашего королевства. Ваш героический поступок будет занесен в исторические книги! Ваше имя станут воспевать менестрели! Вашу статую в полный рост мы уже заказали у лучшего скульптора. Кроме всего прочего, мы издали указ, о награждении вас орденом «Героя Королевства», к которому прилагается награда в размере шестидесяти фунтов золота (в слитках) и десяти фунтов драгоценных камней (алмазы, сапфиры и рубины). Мы очень бы хотели отблагодарить вас лично за такое самопожертвование.
Просим почтить нас своим присутствием на праздновании, посвященном «Дню избавления от принцессы», которое состоится пятого числа сего месяца.
Король и королева
P. S. Большое вам человеческое СПАСИБО! ».

День 17.
Дракон
Королю и королеве
«Хитрые людишки! Вы выманили меня на свой праздник! Напоили! Заставили подписать пакт «О невозвращении принцессы»! И все это за жалкие шестьдесят фунтов золота и десять фунтов драгоценных камней! Да, знай я заранее, с кем свяжусь, ни за какие сокровища не согласился бы на эту авантюру! Ваша чертова принцесса превратила мою благополучную драконью жизнь в сущий ад! Это невозможно больше терпеть!
…Может, я верну вам сто двадцать фунтов золота и двадцать фунтов драгоценных камней и… принцессу? И забудем про пакт? А? Можно? Ну, пожалуйста!
Дракон.
P. S. Войдите в мое положение, я же вымирающий вид!
P. Р. S. Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! »

День 18
Король и королева
Дракону
«Нет уж! Вы признаны героем королевства, так проявите мужество и героизм! Несите ваше бремя доблестного самопожертвования до самого конца! Как говорят по этому поводу королевские менестрели, уже составившие баллады о вашем подвиге: «Из песни слов не выкинешь!»
Король и королева
P. S. Пакт расторгнуть невозможно (мы советовались с юристами).
P. Р. S. Ну реально, не можем ее назад взять.
P. Р. Р. S. Но можем попробовать поискать какого-нибудь недалекого рыцаря, который согласится «спасти» принцессу. Сами с ним рассчитаетесь... Просто из уважения к вымирающему виду…»

День 19
Дракон
Королю и королеве
«Хорошо. Найдите. Только поскорей. Можете ему сказать, что в пещере дракона его ждет богатая добыча… Двести… нет, триста фунтов золота и сто фунтов драгоценных камней. Если золото и алмазы его не интересуют, пообещайте статую в два моих роста! Я оплачу! Врите! Изворачивайтесь! Только уговорите его, прошу!»
Дракон
P. S. А не подскажите, сколько стоит нанять армию? Ну там, тысяч десять… двадцать… пятьдесят… сто тысяч должны справиться...»

День 28.
Рыцарь
Дракону
«Готовься к бою, злодей! Я – сэр Ричард Храбрый, скоро приду, чтобы спасти благородную принцессу из твоего плена!
Ричард Храбрый»

День 28.
Дракон
Рыцарю.
«Слава тебе, Господи! Слава тебе, Господи! Наконец-то! О, благородный сэр Ричард Храбрый, какое счастье! Приходите! Я вас жду! Да я матери с охоты так не ждал, как вас! Прошу вас, поторопитесь! И «спасите» уже наконец эту принцессу!
Дракон
P. S. А вам далеко ехать? Может вам как-то доставку организовать, чтобы поскорее добрались? Могу по воздуху. Летать не боитесь?»

День 38.
Король
Дракону.
«Здравствуй, Дракон. Извини, что на ты, но мы же, мужчины, друг друга всегда поймем и можем обойтись без всех этих вежливушек-финтифлюшек… В общем, мы тут с мужиками сели, выпили, поговорили. Я, Архиепископ и Ричард. Короче говоря, Ричи – мировой пацан. Вот как-то жалко его посылать. Мы же оба с тобой понимаем, что это бессмысленная жертва. Послать Рича спасать принцессу – это как отправить на войну младенца. Это как отдать медведю котенка. Это ж как заставить шпица сражаться с тигром! Ты-то хоть улететь от нее сможешь, если что… А он?.. И Архиепископ говорит, что лучше послать экзорциста. И бригаду инквизиторов… на всякий…
Король
P. S. Ну как ты там, вообще, хвостатый?
P. Р. S. Респект тебе и уважуха – тридцать восемь дней продержался! ».

День 39
Дракон
Королю
«Да пришлите уже хоть кого-нибудь!!! И экзорциста! И инквизиторов! И армию! Кого найдете!
Держаться нету больше сил!..
Дракон.
P. S. Спасите меня, кто-нибудь!..»
P. Р. S. Держаться нету больше сил!..
P. Р. Р. S. Держаться нету больше сил!..»

День 45.
Дракон
Всем
«Когда-а-а-а-а??????»

День 46.
Архиепископ
Дракону
«Уважаемый Дракон! Вы ведь понимаете, что, предлагая Королю несколько дней назад послать своих людей к вам, я был немного… пьян. Дьявол, видимо, ввел меня в искушение. Одурманил мой разум вином, и мысли мои затуманились… Понимаете, в королевстве сейчас сложные времена. У Святой Инквизиции очень много работы. А уж как экзорцисты заняты! Вы себе не представляете… В общем, боюсь… не получится…
Р. S. Ну не убила же она вас за сорок шесть дней.
Р. Р. S. Не отчаивайтесь, отчаянье – грех.
Р. Р. Р. S. Я за вас помолюсь, хоть вы и тварь богопротивная»

День 150.
Рыцарь
Дракону
«Мне рассказали… Прости, брат…
Р. S. Ты герой.
Р. Р. S. Ни я, ни мои братаны-рыцари тебя не забудем».

День 200.
Королева
Дракону
«Часто думаю о вас… Надеюсь, вы еще читаете наши письма… Надеюсь, хоть надежда эта и подобна тлеющему углю, что их еще есть кому читать… Иногда я чувствую свою вину перед вами. Иногда мне кажется, что мы поступили с вами дурно. Но вы нас тоже поймите, другого шанса у нас не было!
Королева.
Р. S. Если вы еще живы и способны читать письма, знайте, что душа моя исполнена великой благодарностью к вам.
Р. Р. S. Но вы сами напросились… Кто вас заставлял ее похищать?»

День 368
Король
Дракону
«Вряд ли ты еще дышишь… Но вдруг. Если что, я тут подсуетился немного. В общем, собрал армию. Сто тысяч солдат, как договаривались. Они согласны за десять фунтов золота и пять фунтов драгоценных камней. Пока они будут ее отвлекать, ты сможешь бежать.
Король.
Р. S. Ну прости, раньше не смог.
Р. Р. S. Правда, не смог. Еще и Архиепископ – падлюка, отговаривал…»


День 369
Дракон
Всем
«Пофиг. Я к ней привык. Мы теперь вместе и заодно. Пи…ц вашему королевству!»

[club87138898| Владислав Скрипач]

Эффект вазочки

Дракон проснулся от того, что его пинали по носу, пытались приподнять веко, дергали за усы, а потом еще и заорали в самое ухо:
- Эй! Ты кто?
- Я? – он вздрогнул, удивился вопросу, пытаясь рассмотреть того, кто причинял ему все эти неудобства. – А ты кто?
- Я то понятно. Я самая обыкновенная. А ты?
- Нет-нет. Это со мной все ясно. Я просто дракон, который спал спокойно в пещере. И мне совершенно непонятно, кто и зачем меня разбудил?
- Пфф! Какой ты глупый! Принцессу своей страны узнать не можешь. Меня тут каждый знает. Я – Софи.
- Во-первых, я не каждый. – Дракон принялся загибать пальцы. - Во-вторых, твоя страна – это не моя страна. - Софи на вид была совсем маленькая. И дракон подумал, что если ее съесть, то даже не распробуешь. - И в-третьих, если ты такая умная, то наверняка знаешь сказку про Красную шапочку.
- Знаю, и что?
- А то, что девочек, которые разговаривают с незнакомыми страшными дикими зверями, ждут бооольшие неприятности.
- Во-первых, - принцесса тоже принялась загибать пальцы на своей маленькой ручке, – у меня нет красной шапки. Во-вторых, ты не незнакомый, потому что мы уже познакомились. А в-третьих, я дослушала эту сказку до конца и знаю, что бывает со страшными дикими зверями, когда они глотают маленьких девочек.
- Хм… Логично… - задумался дракон. – Так, а все-таки, что ты тут делаешь? Не пирожки же бабушке решила отнести?
- Понимаешь, я вазочку разбила… - вздохнула принцесса.
- Ну и?
- Любимую мамину, китайскую…
- Так мамину или китайскую?
- В любом случае влетит страаашно.
- Так и не понял, от мамы или от китайцев?
- Неважно, главное что влетит. Ну вот, я сначала боялась, боялась… а потом, думаю, ну влетит и влетит – это же недолго и не каждый день – переживу. Поэтому я еще фарфоровый сервиз разбила.
- Зачем?
- Ну, а как же! Он, сервиз этот, старый-престарый, тыщу лет уже, вот-вот сам рассыплется. А я его когда-то чуть случайно не уронила. А вдруг я его завтра уроню? Мне снова влетит. А там двадцать предметов. А если я по одному предмету буду каждый день ронять? Что тогда? Каждый день на орехи получать? Нет уж, фигушки! Пусть лучше сильно, но один раз.
- Логично.
- А потом я подумала, и съела немытый персик. Просто мне очень хотелось, а мне не разрешали, пока не помоют и не порежут. А потом взяла мамину корону, обула мамины туфли и два часа играла в королеву в тронном зале.
- Тоже не разрешают?
- Ага, - кивнула принцесса. – Дальше я вспомнила, что папин волшебный меч, который хранится в Зале славы, и его охраняют страшные заклятия.
- И?
- И порезалась… - принцесса продемонстрировала небольшую царапину на указательном пальце. – Из-за этих страшных заклятий конечно. Ну еще я немного поломала папину любимую лютню… Чуть-чуть перепутала все флакончики в кабинете придворного колдуна. Выпустила из загона табун королевских лошадей… Подложила вредному рыцарю Идальго крапиву в доспехи. Пустила собачку Лапочку, которую папа, глядя на нее снизу вверх, почему-то называет: «Монстропотам переросток» на родительскую кровать, и мы с ней прыгали до самого потолка. И розочку на торте съела…
- И тебя не поймали?
- Ха! Я очень быстрая! – гордо произнесла принцесса. Затем наклонилась и доверительно шепнула: - Еще нет.
- А дальше?
- Потом я села и стала думать, что бы еще такого по-быстрому сделать, за что обязательно влетит, и чтобы влетало один раз сегодня, а не каждый день потом.
- И?
- И вот я здесь! Меня сюда никогда не пускали. Говорили, тут живет жуткое чудовище.
- Правильно говорили. Я такой и есть, - угрожающе оскалился дракон.
- Пфф… - принцесса махнула рукой. – Это у тебя комплексы, никакое ты не жуткое чудовище. Очень даже симпатичный. Тебе просто нужно в себя поверить. И я скажу как.
Дракон обескураженно нахмурился, а она продолжала:
- Становишься утром перед зеркалом и говоришь: «А кто тут у нас самый прекрасный и симпатичный! Самый добрый и умный! О! Так это же я!» И все.
- Что все?
- Комплексы, как рукой снимет.
- Хм… - дракон потер подбородок. И в этот момент снаружи раздались крики, шум, бряцанье оружия. Затем все стихло, а чей-то зычный бас проорал:
- Поганое чудовище! Мы пришли отомстить за нашу принцессу! Сейчас ты умрешь, тварь треклятая!
- Так выражаться при детях… - поморщился дракон, затем обратился к принцессе, насмешливо спрашивая: – Ну, а насчет них, ты что посоветуешь? Как думаешь, если я выйду и скажу: «А кто тут у нас самая обаятельная милашка? О! Так это же я!» Поверят?
Принцесса уныло покачала головой:
- Не-а. Это рыцарь Идальго, он не поверит. Злой очень. И шуток не понимает.
- Ну конечно, а кого крапива в доспехах делала добрым и веселым?
- Хочешь сказать, это моя ошибка? – принцесса уперла руки в бока.
- Хочу.
- Эй! Выходи! Дракон! А то мы выкурим тебя оттуда ядовитым дымом?
- Прячься! – приказала принцесса, прижала голову дракона к полу, суетливо бросила сверху парочку веточек и листочков, случайно попавших в пещеру, а сверху накрыла своим носовым платочком. Платочек закрывал только половину ноздри дракона, но видимо являлся волшебным, раз принцесса так была уверена в его маскирующих свойствах.
Потом она смело шагнула за порог.
- Нет тут никакого дракона! Я все проверила!
Лица рыцаря Идальго, короля и королевы, а также слуг и придворных, среди которых был королевский волшебник, не предвещали ничего хорошего. Они в упор смотрели на принцессу несколько небольших вечностей, а потом королева вдруг расплакалась.
- Мы ужасно переволновались! - причитала она. – Зачем ты так?
- А нечего было из-за какой-то там вазочки так со мной строго…
- Из-за какой вазочки?
- Той самой… - хмуро проворчала принцесса, - за которую мне влетит…
- Да бог с ней, с вазой! – воскликнула королева. – В пещеры ты зачем подалась? А вдруг там дракон?
- Вот и я так подумала. Но, к сожалению, никакого дракона там нет!
- Тебе ужасно повезло, принцесса, - заметил рыцарь Идальго. – Злобный дракон, видимо как раз отсутствовал, иначе он обязательно бы тебя сожрал.
- Будто бы мне есть совсем нечего… - очень тихо проворчал в пещере дракон. Никто его, конечно, не услышал.
Тут вперед вышел волшебник, поправил свою остроконечную шляпу, назидательно поднял вверх указательный палец и поучительно произнес:
- Я расскажу тебе историю, Софи. Ты думаешь, будто разбитая вазочка – это ерунда? Но на самом деле, один маааленький поступок может привести к глобааальнейшим последствиям. Вот однажды, в одном, точно таком же королевстве, жила точно такая же принцесса, как ты. И она по чистой случайности разбила точно такую же вазочку, но никому ничего не сказала. А эта вазочка была подарком очень могущественного соседнего короля – залогом мира и дружбы между двумя державами. Когда он прибыл в ту страну с официальным визитом и не увидел своего дара, то ужасно разозлился, объявил войну королевству. И знаешь, что случилось дальше?
- Что? – испуганно захлопала ресницами принцесса.
Волшебник выдержал паузу, затем медленно проговорил:
- Там все умерли.
Дракон в своей пещере возмущенно фыркнул.
- Ой! – принцесса прикрыла ладонями рот. – Как страшно! Надеюсь, из-за того, что я примеряла мамины наряды, ничего такого не случится?
Волшебник на секунду задумался, а потом снова начал историю про точно такое же королевство, точно такую же принцессу и точно такой же случай.
- …И снова все умерли, - подытожил волшебник.
- Да конечно… – проворчал дракон.
- А если я… то есть она, та принцесса, трогала отцовский меч и лютню? – принцесса еще больше испугалась.
Новый рассказ волшебника повествовал об ужасных последствиях плохого поведения принцессы, которое привело к тому, что все в королевстве умерли. Дракон, слушая, не понимал, зачем так пугать ребенка?
Затем Софи проверила на ужасность последствий выпущенный табун, крапиву в доспехах, прыганье с собакой на кровати и даже съеденную на торте розочку. Все, конечно же, приводило к тотальной гибели королевства. Больше всего волшебнику не понравились перепутанные флакончики в его лаборатории. От этого вообще чуть ли не полмира отправилось на тот свет.
- Почему-то у тебя, что ни сделай – все умирают, - подозрительно сощурилась принцесса.
- Вот-вот! – оживился дракон.
- Это не у меня, - возразил волшебник. – Это в историях. И в каждой истории есть мораль! Как ты думаешь, Софи, какова мораль в этих историях? Ты хоть что-нибудь из них поняла?
- Да поняла я, поняла, - принцесса громко вздохнула. - Мораль тут в том, что вы любое приключение своей моралью хотите испортить …
И тут дракон не выдержал и громко-громко рассмеялся. Пещера задрожала. Лошади испугались. Рыцарь Идальго ринулся в пещеру, но тут же выскочил оттуда с воплем:
- Дракон! Дракон!
За ним гнался дракон собственно персоной, крича:
- Да я не злой! И очень даже симпатичный!
- Мы все умрем! – заорал волшебник и грохнулся в обморок.
- Вот такой вот эффект вазочки, - развела руками принцесса.

P.S. Никто в том королевстве, конечно же, не умер, но перепугались все знатно (особенно волшебник). Дракон объяснил, какой он добрый и симпатичный. Ему почему-то не поверили. А вот у принцессы Софи – получилось, хоть и не с первого раза. Все успокоились. Прекратили панику. Подружились. И устроили пикник на полянке.
- И какова же мораль у этой истории? - спросил за чашкой чая окончательно пришедший в себя волшебник.
- Нужно слушаться, - предложила свой вариант королева.
- Нельзя трогать вещи взрослых, - высказался король.
- Опасно вытворять всякие штуки (вроде крапивы в доспехах), снижающие боеспособность рыцарей, - сказал Идальго.
А самый мудрый из всей компании - дракон молчал, попивал чай, а затем вставил свое веское слово:
- Если маленьким принцессам (или даже не маленьким и не принцессам) слишком много всего запрещать, рано или поздно, это приведет если не к всеобщей гибели, то уж к массовому перепугу – это точно.

[club87138898| Владислав Скрипач]

Разговор с котом

Я завел разговор с котом,
Начал ныть, как всегда о том,
Что чудес в нашем мире нет,
И что скучен стал белый свет.
Кот лишь хмыкнул: ― Ты что, дурак?
Совершенно же все не так!
Оглянись – чудеса везде,
Но не видимы для людей.

Я ему: ― Вот, вреднючий зверь!
Где тут в Нарнию, скажем, дверь?

― А зачем ты суешься в шкаф,
Шею вытянув как жираф?
Ты на кухню иди со мной,
Холодильника дверь открой!
Вот где Нарния – это факт!
Здесь же магии всей экстракт.
Чудеса и зима вокруг.
Чем не Нарния? А, мой друг?
Сам я – Аслан – типичный лев, ―
Кот мурлыкал мой нараспев.

― Хорошо, ― говорю, ― но что
В Хогвартс мне не пришло письмо?

Кот зафыркал: ― Хорош вопрос,
Я ж недавно его принёс!
У совы отобрал с утра,
Та уж больно была хитра ―
На моих посягать мышей!
Ишь какая! Её взашей!..
А письмо я тащил в зубах,
Спрятал там, средь твоих бумаг…

― Там же мусор был!!! ― я вскричал. ―
Им костёр потом разжигал!

― Кто виновен, я не пойму?
Предпочел ты шашлык письму!
Ну, да брось, не печалься так…
Нацарапаю, хочешь, знак?
Прямо молнию да на лбу...

― Будешь умничать – зашибу!..

Погрустил я минуток пять.
― Нет, тебе меня не понять,
Где драконы? И волшебство?
Твои фокусы – всё не то.
Где кольцо, что дарует власть?
Как мне в прошлое вдруг попасть?
Где меч истины? Буривух?
Суперсила? Заблудший дух?
И русалки в морской воде?
И, в конце концов, камра где?

― Странный ты, посмотри в окно:
Буривих, воробей – одно,
Самолёт вон – прекрасный вид,
Точно так, как дракон, летит.
А за власть даже без кольца
«Орки» рубятся без конца.
Гномы, эльфы кричат с трибун,
Ну а троллей, так тех – табун…
Суперсила? Планшет. Смартфон.
Телепатии лучше он.
Сам ты – точно заблудший дух –
Вечно стонешь о чем-то вслух.
А русалки? К чему они?
Как мужик сейчас объясни?
Лучше рыбок купить… штук пять,
И девчонок к себе позвать.
Здесь хватает на всех чудес,
Но привыкнешь – и надоест.
Если б ты в Средиземье жил,
То б от магии нос крутил.
Камра? Вот тебе кофе, чай!
Чудеса вокруг! Замечай!
Их на долю твою полно,
А ты жалишься все равно.
Вот подумай, хотя б о том ―
Ты, мой друг, говоришь с котом!

― Ладно-ладно! Согласен тут! ―
Я сказал своему коту.
Отрешенно кивнул, признав,
Мой котяра чертовски прав!..

[club87138898| Владислав Скрипач]

Танечка

- Темный Господин! – неуверенно отсалютовал командир орков – Потрошитель Ры, - у нас это… опять… потери… - Ры произнес последнее слово едва слышно и сразу втянул и без того короткую шею в плечи, словно ожидая удара.
Темный Господин Лорд Гаурр побледнел, затем сделался алым, как жертвенная кровь на алтаре Кукунтуку.
- Кто?.. – прошелестел его сдавленный от гнева голос.
- Еще двое охранников… Та самые… Убийца Буклорр и Кровавый Рмыр… - Ры, казалось, стал на голову ниже, так он съежился, ожидая познать гнев господина.
Но гнев в этот раз не вспыхнул, точнее наружу не вырвался, сжигая самого Темноного Господина изнутри.
- Показывай… - прошипел он, поднимаясь из-за стола.
Орку не сразу дошло, что лорд желает собственными глазами видеть ЭТО… А когда дошло, он, судорожно вкинув руку, отсалютовал, издал странный звук – нечто среднее между жалостным стоном и обычным солдатским рыком: «Да, мой лорд!», и придержав дверь для повелителя, тенью последовав за ним к месту трагедии.
Гаурр шел, тяжело ступая, будто бы пытаясь втоптать в землю невидимого врага, он проклинал тот день, когда впервые услышал ЕЕ имя!..
Лодр Гаурр – великий маг, кровавым жертвами и черной магией пробудивший древнего демона Кукунтуку – страшнейшего и кровожаднейшего из всех детей Тьмы. Лорд Гаурр - Темный Господин - создавший непобедимых солдат – новое поколение орков – нечувствительных к боли, не знающих страха, не имеющих совести или жалости, особо сильных и свирепых. Он – Великий Император, захвативший большую часть обитаемого мира! Столкнулся с неразрешимой проблемой, и неразгаданной загадкой… и ничего не может сделать с этой… проклятой… маленькой…

Когда два месяца назад был отправлен один из лучших полков, чтобы захватить столицу небольшого мирного королевства, раскинувшегося зеленым садом у подножия горы Аграин, Гаурр рассчитывал на быструю и легкую победу. Но пролетела неделя, за ней другая, а доклада об успешном окончании операции все не поступало.
Гаурр отправил спецотряд, разобраться в ситуации. И вернулся только гонец, отосланный к господину в первый же день пребывания в тот проклятом городе, и не успевший подвергнуться воздействию ЕЕ магии.
- Всех постигла страшная участь, Темный Господин! – истерично лепетал тогда гонец. – Один я спасся! И я видел… видел своими глазами, ЧТО она сотворила с твоим войском!..

Одни темные боги знают, сколько усилий приложил Гаурр, чтобы изловить ЕЕ, доставить в свой замок и запереть здесь. А уж скольких солдат он потерял… Лучших, злейших, свирепейших! Но не запри он ее под замок, потерял бы все свои армии. ОНА воистину ужасна!
Гаурр, пригнувшись, вошел сквозь низенькую дверь в небольшое помещение, где содержалась его пленница. Как он и ожидал, очередные двое охранников – элитных, безжалостных и суровых, были выведены ею из строя. Орки сидели за детским столиком и самозабвенно пили воображаемый чай из крошечных фарфоровых чашечек.
- Тебе подлить добавки, большой Бука? – щебетала пленница и тянула свои маленькие, но коварные ручки к чашечке в лапище Убийцы Буклорра.
- Мне! Мне!.. – с идиотским оскалом Кровавый Рмырр подпрыгивал, пытаясь привлечь ее внимание.
- И тебе, Мыррик. Только надо сказать «пожалуйста».
Заметив Гаурра, орки-тюремщики вскочили, виновато бормоча:
- Темный господин… Мы… это…
- Чай… Танечка тут…
Гаурр взвыл в бессильном гневе. Танечка!!! Они уже называют ее по имени!!! Как она это делает? Какие у нее заклинания? Что это за магия, о темные боги?!!
- Привет, Темный господин, - улыбнулась пленница, оборачиваясь, - Хочешь печеньку?
Гаурр с презрением взглянул на кругляш в ее пухлой ручонке, из-за спины послышался приглушенное придыхание Ры:
- Пече-е-енька-а-а...
Гаурр обернулся и влепил орку пощечину, надеясь привести в чувства. В отличие от Буклорра и Рмырра, которые уже никогда не станут прежними, Ры еще можно спасти.

Все те солдаты, которых когда-то Лорд Тьмы послал на завоевание родного королевства этой бестии, до сих пор собирают цветочки на лугах, помогают матронам носить воду и рубить дрова, гладят котят и поют веселые песенки. Кроме них еще тридцать… нет сегодня уже тридцать два орка превратились в мягких, добрых, лепечущих, пусть и немного страшных с виду, плюшевых мишек! Может дело в этих ее… печеньках? Гаурр вырвал угощение из руки Танечки (это имя приводит его в ужас гораздо больший, чем сто восемнадцать жутко-скрежещущих имен злейших демонов, хранимых в тайне от простых смертных), завернул в платок и спрятал в складках одежды – потом проверит.
Челюсть Гаурра двигалась в немом бешенстве, он размышлял. Милые девочки есть везде. В каждом из завоеванных им селений, должно быть, найдется этакое воздушное создание с косичками и адскими идейками насчет, попить невидимого чайку, но ЭТА!.. ЭТА ТА-А-АНЕЧКА!.. прямо таки концентрат ласково-приятного умиления. Она, как магическая бомба, которая взрывается, взрывается и взрывается, распространяя убийственные волны доброты.
Вначале Гаурр пытался устранить ее физически, но магические зловещие заклинания распадались на сотни составных частей и рассеивались в эфире, лишь приблизившись к умиляющей ауре. Орки и прочие душегубы также оказались в этом деле совершенно бесполезными – они, вместо того, чтобы свернуть Танечке шею, неизменно начинали играть с ней в куклы, или плести веночки, или сочинять стишочки, или... О-о-о! Нет от нее спасения! Чтоб ее Кукунтуку побрал!.. Кукунтуку… Куку… Хмурое лицо Гаурра просветлело, озарившись неожиданной идеей.
- Тааааанечка, - масленым голосом произнес он, - пойдем, малышка, пойдем, я познакомлю тебя с новым друуугом.
- Да? Он маг, как ты? Или орк, как Бука и Мыррик?
- Нееет, он намного ужа… лучше!
- Я возьму чай и печеньки?
- Бери, бери, - Гаурр оскалился. Кукунтуку пьет только кровь, а есть только плоть. «Ха-ха-ха!!!» - зловещий смех едва не вырвался из глотки, но Темный господин сдержался.
Почему такая прекрасная идея не пришла в голову раньше?
Он подвел девочку к каменным дверям, защищенным семью железными замками и семьюдесятью семью магическими запорами. С великой осторожностью, истекая потом от натуги, Гаурр поочередно отпер каждый из них. Жуткий вой, от которого, казалось, плоть отделывается от костей прямо на живом человеке, эхом раздался изнутри. Кукунтуку сегодня был голоден и недоволен. Впрочем, Кукунтуку всегда был голоден и недоволен.
Приоткрыв гигантскую створку двери, созданной из цельной каменной плиты, лишь на десять дюймов, Гаурр втолкнул девочку в темную щель, захлопнул и поспешно запечатал дверь, стер пот со лба и разразился безумным злодейским смехом.

***

Конечно же, мелкой худосочной девчонки Кукунтуку хватит на один зуб. Но стоит надеяться, что хотя бы полдня демон будет не так голоден и свиреп, чтобы сожрать самого Гаурра, когда он войдет во Тьму с дарами – пять жертвенных баранов, которых гонят пять (тоже жертвенных, хотя они об этом не догадываются) пастухов.
- Нечего там страшного, - радостно оскалившись в доброжелательной улыбке, говорил Гаурр пастухам. - Откроется дверка – загоните баранов, и назад – получать денежки за работу.
- Идите, идите, я сразу за вами, - подтолкнул он их вовнутрь, когда открылась дверь.
Бараны вошли, за ними пастухи. Гаурр стоял и прислушивался. Судя по тишине, Кукунтуку был спокоен, не рычал, не ревел, не стонал и даже не бился рогами об каменную стену пещеры. Сейчас должно раздаться громкое: «Чвааак!», потом «А-а-а!!!» и «Бе-е-е!!!», потом еще девять раз «Чвак!!!», а «А-а-а!!!» и «Бе-е-е!!!» должно становиться все тише и тише, пока не умолкнет последний голос.
…Улыбка медленно сползла с лица Темного Господина. Он отпрянул от двери, не веря тому, что слышит. Быстрым порывистым движением лорд Гаурр прочистил уши.
- Смотри! Смотри! Этим овечкам нравятся наши единорожки! – звенел тоненький детский голосок.
- Э-э-эууу! – добродушно… добродушно (!) пророкотал в ответ Кукунтуку.
- Какие единорожки, мать моя Тьма?! – Гаурр ворвался в пещеру-темницу грозного демона. Глаза Великого Императора, ожидавшие смотреть на черную тьму и красную кровь, а также шкуру Кукунтуку, которая тоже была темно-красной, заслезились от многообразия ярких цветов. Под сводчатым потолком переливались яркие радуги. Вокруг колодца, в котором любил спать Кукунтуку, прыгали розовые, голубые и сиреневые единороги (!) с золотистыми и серебристыми рогами. Восторженно блеяли бараны, руно которых тоже кто-то позолотил. Опешившие пастухи рассматривали друг на друге пестрые шелковые халаты. Цепи, которые удерживали Кукунтуку, магией и железом не давая тому вырваться в наш мир и разрушить его до основания, сверкали, словно хрустальные. Мрачный обычно колодец демона и алтарь перед ним оплетало некое буйное растение, тут и там взрывающееся разнообразнейшими цветами, над которыми парили бабочки. Сам демон сидел на краю колодца, держа на коленях улыбающуюся Танечку. Головы всех: пастухов, баранов, единорогов, девчонки и Кукунтуку украшали цветочные венки. Кукунтуку пожирал печеньки...
Огромная красная лапа, украшенная десятидюймовыми острыми, как бритва, когтями потянулась к Гаурру, маг взвизгнул и присел, прикрывая руками голову.
- Хоооочееешь? – прогромыхал Кукунтуку, и только сейчас Гаурр увидел, что демон держит двумя когтями маленькое печенье.
Только опыт длительного общения с ужаснейшими тварями вселенной, уберег Темного Господина, чтобы не обмочится со страху.
- Хооочееешь? – настойчиво повторил Кукунтуку, и Гаурр трясущейся рукой взял угощение.
- Что надо сказать? – маг вздрогнул от этого голоса – да ее голосок определенно ужаснее рычания беснующегося Кукунтуку в самом худшем его настроении!
- С-с-спа-сибо… - заикаясь вымолвил Гаурр.

***

По черной, выжженной армиями лорда Гаурра земле, бодро шагал Кукунтуку, оставляя позади себя зеленые поля, цветущие луга, бабочек и единорогов. Счастливые, улыбающиеся орки в веночках и бантиках (оказалось, что среди них есть орки-девочки, им-то и пожаловали бантики), пританцовывая, пестрой толпой следовали за ним. Каждый из них нес часть награбленного ранее: золото, одежды, мешки с пшеницей, вяленые окорока и т. д. и т. п. Гнали стада овец, коз, коров и прочего домашнего скота, а также гусей, индюков и уток.
Из укрытий вышли выжившие в войне люди, согнанные армиями Темного Господина с обжитых мест – тощие и чумазые, они издали взирали на шествие, не решаясь приблизиться. Но пастухи – те самые пятеро, громко что-то доказывали и энергично размахивали руками, показывая на макушку Кукунтуку.
На голове двадцатифутового чудовища, держась за рога, восседала Танечка, громко распевая песенку про что-то солнечное и доброе.
За всей этой вакханалией с балкона самой высокой из своих башен наблюдал Темный Господин, Великий Император, лорд Гаурр, по бледным, впалым его щекам струились слезы отчаянья.

Приблизившись к очередному разрушенному городу, демон (да какой он к черту теперь демон?!) поднимал руки и произносил что-то вроде: «Обо-боррр», и город поднимался из руин, восстанавливались стены, сияя новыми архитектурными элементами в основном из золота, серебра и драгоценных камней.
- Ну, к чему такая расточительность? – причитал, заламывая руки Гаурр. – Все равно ж не оценят!
Он запустил пальцы в оттопыренный карман, извлек оттуда кругляш печенья и нервно сжевал. Машинально полез за добавкой… Черное сердце Гаурра упрямо штурмовала всепоглощающая, неумолимая, не знающая пощады… доброта…

[club87138898| Владислав Скрипач]

Новогодний кот

Миша шел домой. Шел с неохотой, медленно, разглядывая суетливые толпы спешащего по своим делам народа, брезгливо обходя грязные лужи, размышляя о бренности бытия. Нет, он, вынужденный закончить рабочий день по случаю предстоящих праздников, не торопился домой вовсе не потому, что жаждал продолжения своего доблестного труда в стенах тесного офиса. Просто дома, так же, как и на работе, ничего хорошего и интересного его не ждало. Да и никто не ждал. Девушка Лиза ушла еще летом к другому, сказав, что ей хочется чего-то нового и свежего, а Миша, видимо, не новый и не очень свежий в свои двадцать девять, мало что мог по жизни дать такой, как она.
Миша шел, измеряя шагами расстояние от метро до супермаркета, от супермаркета до своей улицы, а тем временем на город, страну, да и на всю матушку Землю с беспощадной неизбежностью, неотвратимо и неумолимо, как глобальный экономический кризис или всемирное потепление, надвигался Новый год. Тянул с собой огромные сумки с продуктами, толкался в очередях в супермаркетах, закупался мандаринами, красной икрой и шампанским или тем, что может считаться шампанским, сопровождаемый мальчишками семи или семнадцати лет с петардами, а также мальчишками двадцати-семидесяти лет с фейерверками, обвешанный мигающими гирляндами и орущий новогодние песни. «Новый год к нам мчится, скоро все случится…» Но, если что и случится, твердо знал Миша, так это очередная задница… «Остановите Землю, я сойду».
Новогоднего настроения у Миши не было. Совсем. А от созерцания мерзкой слякотной погоды, сердитых теток, тянущих пакеты с колбасой и горошком из магазинов, и пьяненьких мужиков, пытающихся в последний день купить живую елку, катящихся по грязи гудящих вонючих автобусов рядом с дорогущими авто, клянчащих мелочь бомжей, каркающих ворон и жадно высматривающих, чего бы пожрать, каких-то неопрятных, с липкими перьями голубей, настроение совсем не улучшалось. Радостного предвкушения Миша не чувствовал, даже воспоминание об этом чувстве как-то стерлось, затопталось что ли… Разве что где-то очень-очень глубоко на задворках души теплилось что-то такое тоскливо-волшебное и навсегда утерянное. Пакет с конфетами от зайчика… и все вкусные, не то, что сейчас, когда может любую сладость купить, а неохота. Припорошенный снежком двор и следы. Загадочные, манящие, их точно оставил тот самый зайчик – любитель передавать что-то вкусненькое через маму и папу.
Во взрослой жизни даже когда выпадал снег, и Миша видел следы, то знал, что оставили их не зайчики с белочками, а голодные злые бродячие собаки.
В подъезде, как всегда, плохо пахло, было грязно, сыро и неуютно, но сегодня еще и шумно – из-за каждой двери слышалась музыка, голоса, смех или громко работающие телевизоры.
На площадке четвертого этажа, где жил Миша, сидел кот и с интересом разглядывал входные двери. Просто гигантский, размером с овчарку, таких Миша разве что на картинках видел. Кот был слишком толстым, пушистым и белым, чтобы относиться к уличным, но морда и взгляд у него были такие, что слово «домашний» с этим чудовищем совершенно не вязалось.
- Что? Потерялся? – заговорил Миша, осторожно обходя котяру и пробираясь к своей двери. – Ничего, вот встретят Новый год твои хозяева… - «или скорее рабы», - мысленно добавил про себя Миша, - проспятся и найдут.
Кот, чуть склонив голову и прищурив глаза, смотрел на человека. Миша ковырялся в дверном замке.
- На улицу только не ходи, а то сейчас начнут все взрывать, еще от страха обос… Хотя… может лучше и выйти из подъезда, а то уборщица нескоро появится…
Кот сидел неподвижно, но как только ключ провернулся в замке, и дверь немного приоткрылась, он неожиданно сорвался с места, белой молнией проскользнул между Мишиных ног и просочился в квартиру.
Следом с диким воплем:
- БРЫЫЫСЬ!!! – влетел Миша.
Белая тень мелькнула, поворачивая на кухню, Миша, не разуваясь, бросился следом, но кот успел разминуться с ним, снова выскакивая в коридор. Миша остановился, решая куда побежало животное – направо, в распахнутую входную дверь, или налево, чтобы спрятаться в комнатах.
Выйдя в подъезд, парень посмотрел на лестничный пролет, мельком заметил белое пятнышко, исчезнувшее из виду на первом этаже. Облегченно вздохнув, Миша вернулся в квартиру, заперся, разулся и разделся, стал у окна на темной кухне.
Соседка в белой вязанной шапке со смешным меховым бубоном возвращалась в подъезд от мусорных баков. Миша выругался под нос, принялся проверять комнаты.
В его двухкомнатной квартире особо прятаться было негде, особенно такому огромного котяре. В спальне, где стояли узкий шкаф-купе, диван, стол и офисное кресло, непрошенного гостя не было. В полупустой зале, где были только еще один диван, кресло и сложенный старый стол-бабочка, кота также не обнаружилось. Коридор и кухня были пусты, туалет и ванная закрыты.
- Ушел все-таки, - сказал сам себе Миша.
Праздновать Новый год он не планировал. Решил, что поест сосисок, разогреет вчерашний суп, посмотрит какой-нибудь сериальчик и ляжет спать пораньше. «Хоть высплюсь…» Хотя выспишься тут, когда соседи орут, музыка гремит, все бабахает вокруг…
Справившись с ужином, Миша пришел в залу, устроился в кресле, положил ноутбук на колени и занялся обязательным ритуалом, предшествующем любым фильмам или сериалам и часто занимающем больше времени – стал смотреть, что бы такого посмотреть.
Подборка фильмов, которые уже вышли в хорошем качестве его не вдохновила, следующая тоже. Миша сердито листал ленту поиска в Ютуб.
- И елки у тебя нет… и ронять ее некому, - раздалось в тишине, эхом отразившись от стен в полупустой комнате.
Миша подскочил на месте от неожиданности, едва не выронив ноутбук. Посреди комнаты возле дивана сидел кот, задумчиво глядя в пустой угол комнаты, на который у Миши не хватило мебели. Это был тот самый белый и пушистый ублюдок, только сейчас он еще и приоделся в красный, отороченный белым мехом кафтанчик, в милую новогоднюю шапочку, через которую торчали уши с кисточками, в сапожки…
- Что?! – растеряно переспросил Миша.
- Ни елки, говорю, ни кота, чтобы ее ронять, - сказал, оборачиваясь, кот.
«Это сон!» - понял Миша. К чему снятся кошки? «К неприятностям» - обязательно заявила бы Лиза, она была большая любительница толковать сны, но, по ее словам, все сны были либо к неприятностям, либо к тратам. Позже Миша понял, что все его траты и неприятности были не от снов, а, скорее, от самой Лизы.
Объяснив факт появления наряженного говорящего кота в сапогах, Миша расслабился и решил покуражиться хотя бы во сне.
- Ну и что, плохо разве? Ни елки, ни кота, ни мусора! Хорошо.
- Ты что, правда не знаешь, что, если елка свалится хотя бы один раз во время праздников, в Новом году тебе сильно повезет?
- Ага, сильно повезет, когда вместо того, чтобы веселиться, будешь ползать на корточках и собирать иголки и осколки, а особенно повезет, если найдешь какой-нибудь осколок игрушки босой ногой.
- А упавшие с елки игрушки – к деньгам, - невозмутимо сказал кот, игнорируя Мишин юмор. – Разбившиеся стеклянные – к наличке, пластиковые – к карточкам. Думаешь, для чего коты роняют елки и достают с них шары? Для своего собственного удовольствия, что ли?
- А сожранная, потом найденная в лотке мишура – к длинным запоям или длинным локдаунам?
Кот презрительно фыркнул:
- К длинной жизни, балбес! Чем длиннее съеденный дождик, тем длиннее будет жизнь у хозяина. Но это для опытных котов. Мишуру жрать опасно.
- Ну, а перегрызенная гирлянда к искре страсти и пожару любви, - издевался Миша. – Ну-ну.
Он отложил ноут и пересел на диван, вытягивая ноги и заложив руки за голову.
Кот, недолго думая, оказался рядом, принимая такую же позу и, вывалив толстый живот, прикрыл глаза. Миша, не удержавшись, протянул руку и почесал кошачий животик. Кот тут же сжался, ударил задними ногами, оставив на руке человека длинную царапину.
- Ай! – Миша одернул руку.
Кот хмуро посмотрел на него, затем вдруг резко передними лапами (благо уже втянул когти) защекотал живот Миши, отчего тот скрючился и заорал.
- Приятно? – сердито спросил кот.
- Щекотно… - обиженно сказал человек.
Кот снова откинулся на спинку дивана и задрал голову:
- Шею лучше почеши.
- Вот, ты не веришь, - продолжил кот, после того, как Миша выполнил его требование. – И тебе жутко не везет. А скажи, сколько раз падала у тебя елка в прошлом году?
Миша вспомнил прошлогоднюю елку и помрачнел. На приобретении этой дизайнерской, так называемой елки, настояла Лиза, устроив ему целую истерику. Елка была жутко тяжелой и невозможно дорогой. Она напоминала уменьшенную египетскую пирамиду, которую Хеопс зачем-то решил украсить мигающими гирляндами. Затаскивая произведение долбанутого дизайнера в квартиру, Миша сожалел, что у него нет сотни-другой рабов или, на худой конец, инопланетных антигравитационных технологий. Это древнеегипетское чудо до сих пор стояло у Миши на балконе, ожидая пока в нем похоронят какого-нибудь карликового фараона. Когда Лиза уходя, собирала вещи, Миша предложил ей взять «елку» с собой, но девушка обозвала его идиотом и заявила, что видеть не желает это убожество, с помощью которого Миша испортил ей прошлый Новый год. Миша тогда поймал такой когнитивный диссонанс, вспоминая, когда это он был инициатором покупки «пирамиды», что даже не нашелся, что ответить Лизе.
- Так сколько раз она падала? – кот ожидал ответа.
- Да ее в принципе невозможно уронить.
Белый кот сделал известный всем жест «умного негра».
- И чего ты хотел? Ни елки, ни кота, ни везения, ни денег!
- Кот, вообще-то, есть, - возразил Миша.
- Я что ли? – делано удивился кот. – Ну нет, мое дело следить, чтобы в каждом доме была елка, и было кому ее уронить. Я слежу, но делать работу за других я не намерен. И я ведь не твой кот.
- А чей?
- Свой собственный.
- А имя-то хоть у тебя, свое собственное, есть?
- Можешь называть меня Санта Котаус, а можешь Дед КотОс.
- Хм, - ухмыльнулся Миша. – Подарки детишкам разносишь? Кому кучку в лоточек, кому комочек шерсти…
- Детишкам есть кому разносить, есть кому следить, чтобы была елка и подарки под ней. А я по части таких, как ты, у которых ни кота, ни елки…
- Ни девушки… - печально добавил Миша. – Ни цели в жизни.
Помолчали.
Вдруг кот выпрямился, пристально посмотрел на одиноко висевшие над столом часы, показывающие без десяти девять вечера и сказал:
- Почти не успеваем… Идем!
- Куда? – удивился Миша.
- Спасать тебя будем! Одевайся!
Кот вышел в коридор на задних лапах, стоя так, он почти доставал Мише до груди. Оторопевший Миша вспомнил, что это всего лишь забавный сон, ухмыльнулся, накинул куртку, шапку и всунул ноги в ботинки.
Кот по-прежнему шел на задних лапах, и Миша едва поспевал за ним.
На улице падал снег, скрывая под чистым покрывалом всю грязь и слякоть, окна многоэтажек мигали огнями гирлянд, отовсюду слышалась музыка, но какая-то слаженная, гармоничная, приятная, взрывы фейерверков, запущенных нетерпеливыми обывателями раньше полуночи, почему-то не раздражали. На белоснежном покрове виднелись маленькие загадочные следы, как будто зайчик из детства пробежал, и больше никого… Миша улыбнулся.
Кот поспешил куда-то в сторону супермаркета, вывел Мишу на площадь, усыпанную еловыми иголками и ветками. Здесь сегодня до вечера торговали елками. В углу, прислоненная к стене ларька, одиноко полулежала зеленая красавица, видимо так и не проданная и брошенная разочарованным продавцом.
- Твоя. Ждет тебя, - довольно сказал кот.
Миша огляделся, продавца не было, и вообще никого не было на улице, ни одной души. Хохотнув, он подхватил дармовую елку, и потопал домой.

В квартире запахло хвоей. Елка заняла пустой угол в зале, установленная в большом цветочном горшке, где когда-то, еще до Лизы, у Миши рос фикус. Потом фикус не вынес тяжелой атмосферы в доме и засох, а горшок прямо с землей переехал на балкон.
Миша еще порылся в богатых балконных закромах, и откопал настоящий клад – древнюю коробку с новогодними игрушками, мишурой и гирляндами. С таким энтузиазмом он в последний раз наряжал елку, наверное, лет в восемь.
Игрушки висели то густо, то пусто, дождик растянулся вкривь и вкось, на гирлянде не горело несколько лампочек, создавая пролысины в мигающих огоньках, на верхушке громоздилась надтреснутая синяя звезда, не сочетавшаяся ни цветом, ни формой с разномастными шарами, бычками, собачками, домиками, шишками, занимающими ветки.
Мише нравилось.
Коту, кажется, тоже.
- Оливье неси! – довольно сказал он.
- Его нет… - повинился Миша.
Кот нахмурился.
- А колбаса хотя бы есть?
- Была… И пельмени…
- Так что ж ты молчишь! – оживился Санта Котаус.
Кот заставил Мишу разложить стол-бабочку, накрыть его скатертью, нарезать и принести с кухни тарелку с колбасой, сосисками, сыром и хлебом. Сварить пельмени и, щедро смазав сливочным маслом, подать их со сметаной к столу. Миша налил коту молока, а себе колы. Они сели друг напротив друга в разных концах стола.
- С Новым годом Дед Котос! – весело сказал Миша, поднимая стакан.
- С Новым счастьем! – мягко и довольно прищурившись, отозвался кот.

В дверь настойчиво звонили. Миша вздрогнул, открыл глаза. Он сидел в кресле, держа ноутбук на коленях.
- Приснится же… - проворчал он.
Кто-то очень хотел к нему в гости, а потому давил и давил на дверной звонок. Миша отложил ноутбук, встал и… наткнулся на разложенный стол-бабочку.
- Что за…
Он удивленно оглядел комнату. Стол, на котором нарезка и чашки… Наряженная елка…
- Я лунатик… - потерянно сказал Миша.
На часах было без пяти двенадцать. Кто мог ломиться к нему за пять минут до Нового года? Миша хотел было не открывать, но что-то его заставило.
За дверью стоял белый кот в красном кафтанчике, шапочке и сапогах. «Так я еще сплю», - успокоил себя Миша.
Кот протянул ему коробку и заговорщически подмигнул:
- От зайчика.
А затем обернулся, опустился на все четыре лапы и быстро сбежал вниз по лестнице.
Миша поморгал, зашел в квартиру. В коробке «от зайчика» было два отделения, в первом лежал большой пакет с конфетами и пакетик с кошачьим кормом, а во втором, свернувшись клубочком, спал маленький белый котенок. Миша взял его на руки и понял, что глупо улыбается.
- Кто тут у нас самый хороший котик на свете?.. - засюсюкал он, - Кто тут такой белый и пушистый? У кого розовый носик? Чей это хвостик, как у динозаврика? – котенок хмуро смотрел на Мишу. - А звать тебя будут…
«Снежок!» - послышался в голове Миши умильно-восторженный голос Лизы. Миша раздраженно потряс головой, сдвинул брови и сурово произнес:
- Пельмень! Новогодний пельмень! Сокращенно – Нопель!
«Более идиотское имя сложно было выдумать, в твоем стиле» - проворчала бывшая в голове и исчезла. Миша удовлетворённо улыбнулся.

Миша проснулся из-за грохота, он спал на диване в зале. В комнате было светло, в окно заглядывало зимнее солнце. Миша соображал, морщился, привыкая к свету. «К чему снятся кошки, - думал он. – К неприятностям?»
Стол-бабочка все-таки был разложен, но наряженной елки, к счастью для своей нервной системы, Миша не увидел. «Лунатизм средней степени», - хохотнул он. Поднялся и сел на диване. А когда сел, понял, почему сразу не заметил елки. Та лежала на боку, разбросав ветви и рассыпав игрушки. Лежала, предвещая большую удачу и много всяких денег в новом году, поваленная маленьким белым бармалеем.
- Мяу, - гордо, с чувством выполненного долга сказал Нопель.

[club87138898| Владислав Скрипач]

Волшебство и реальность

Золушка смотрела в чердачное окошко и тяжело вздыхала. Казалось, то, что произошло с ней на прошлой неделе – просто приятный сон, который к реальности никакого отношения не имеет. Но не такой исход она надеялась, когда в самый тяжелый и горестный момент, перед плачущей над горкой гороха и чечевицы девушкой появилась фея с волшебной палочкой. Не о том мечтала Золушка, когда спешила на бал в прекрасном платье и хрустальных туфельках. Не те у нее были чаянья, когда она покидала дворец под бой часов. Но вот, целая неделя прошла, а прекрасный принц, с которым она познакомилась на балу, так и не появился. Впрочем, следовало ли ожидать иного? Неужели кто-нибудь когда-нибудь отыскивал человека по туфельке? Чушь! Да и не станет наследник престола гоняться за случайной знакомой. Золушка почувствовала, как щиплет в носу и как по щеке скатывается слеза. А ведь кричал вслед, что непременно отыщет ее…
Во дворе слышались какие-то крики и суета. Что там происходит?
- Золушка! – противный требовательный голос одной из сестер донесся снизу. – Золушка! Ты где?
Золушка поморщилась, с неохотой встала и покинула чердак.
- Золушка! – кричали теперь уже обе сестры, да еще и мачеха в придачу. – Золушка! Немедленно одень нас! Мы едем смотреть на принца.
- Снова? Разве не насмотрелись на него на балу? – в сердце кольнуло болезненными воспоминаниями о чудесных проведенных вместе часах.
- Глупая, глупая неумытая бедняжка. Принц будет проезжать сегодня по главной улице нашего города. Его нужно поприветствовать.
«Он ищет меня! – взволнованно подумала Золушка, и рука ее, затягивающая корсет старшей мачехиной дочке, дрогнула. – Он приехал за мной!»
Золушка, словно во сне, не замечая ничего вокруг, одела сестер, помогла мачехе облачиться в желтое парчовое платье, выпроводила их за ворота. А затем опрометью бросилась на чердак, размотала и достала два своих сокровища – хрустальную туфельку, которая, в отличие от платья, не исчезла бесследно в ту полночь, и алмазную запонку принца, которая случайно запуталась в ее волосах, когда они целовались, и он гладил ее золотистые кудри. Запонку девушка обнаружила уже дома. Она прижала драгоценности к груди, потом спрятала в кармане передника и торопливо, дворами и закоулками, побежала к главной улице, чтобы увидеть из-за спин горожан едущего принца. Он, конечно же, заметит ее взгляд, остановится. Повернет к ней коня и подъедет сквозь расступающуюся толпу. А после он спешится и попросит ее примерить туфельку. Нежно обует ее маленькую ножку, которой как раз впору придется его находка. И из кармана передника вывалится пара. И принц поцелует Золушку.
- Наконец-то я тебя нашел, - скажет он. – Выходи за меня замуж.
Пока она мечтала, принц и его свита, судя по крикам толпы, показались из-за поворота. Золушка становилась на носочки, вытягивала шею, подпрыгивала, но все равно ничего не могла разглядеть. Наплевав на осторожность и на страх быть замеченной мачехой или сестрами, девушка принялась карабкаться на старый дуб, который рос у дороги. Невозможно! Невозможно допустить, чтобы ее счастье так и проехало мимо!
Дуб уже был облеплен местными ребятишками. Они с удивлением уставились на вполне взрослую девушку, пытающуюся взобраться как можно выше. Золушка наконец нашла себе удобное местечко, откуда было хорошо видно приближающихся всадников.
Он ехал впереди. На белом коне. В зеленом берете с роскошным пером. С завитыми белыми кудрями. Со шпагой у пояса. В белоснежном плаще. Он улыбался. И…
- Это не он! – вскричала Золушка, чем вызвала вначале недоумение, а затем смех окружающих ее детишек. – Это же не принц!..
А толпа кричала:
- Слава Его Высочеству! Да здравствует принц!
- Но это не принц… - заламывала руки несчастная Золушка. Ее принц был черноволосым и сероглазым. Худощавым и высоким, с лукавой улыбкой. Совсем другим… Может это другой принц?
- У принца есть брат? – спросила она у сидящего рядом. Мельком Золушка заметила, что это не ребенок, а парень ее возраста, какой-то оборванец.
- Только сестра, - быстро ответил тот, не отрывая ищущего взгляда от едущих. Он вглядывался в них так же жадно, как и сама Золушка, но девушка этого не видела – ей совершенно было не до него.
Рядом с принцем ехала принцесса. Статная высокая блондинка с холодным надменным взглядом. Золушка растерянно посмотрела на нее, затем на незнакомого принца, на своего соседа по ветке и снова на принца. Задержи Золушка взгляд на сидящем рядом парне хотя быть на мгновение дольше, она непременно бы заметила, как тускнеют его глаза, как он разочарованно хмурится.
- Это не она… - тихо сказал он.
- Это принцесса Натали, я видела ее на балу, - не оборачиваясь, зачем-то ответила Золушка.
- На балу? – засмеялась какая-то девочка с нижней ветки. – И что ты делала на балу? Сажу трусила?
В голову сразу же полезли разные мысли, Золушка почувствовала, как заливается краской. Зачем она сказала про бал? Кто же поверит, что такая чумазая оборванка была во дворце и видела принца и принцессу.
Она поспешно слезла с дерева и побежала назад, еще быстрее, чем спешила сюда увидеть принца.
Что же такое происходит? Она бы подумала, что фея, бал, танцы, принц – все это сон. Но ведь принцессу она узнала! Та действительно была там. И этот другой принц… его лицо тоже мелькало среди приглашенных. Только… Неужели она сходит с ума?
- Крестная! Крестная! – рыдала Золушка у себя на чердаке. – Что же это такое?..

А тем временем на дубе, росшем над главной улицей, темноволосый сероглазый парень, рассеянно глядел вслед уезжающим принцу и принцессе. В руке он сжимал алмазную запонку, а за пазухой держал хрустальную туфельку, уже понимая, что вторая (и запонка, и туфелька) не у принцессы… по крайней мере, не у этой принцессы. Тогда с кем он танцевал на том балу, когда волшебник-крестный помог вовремя завершить всю тяжелую работу, порученную злобным отчимом, превратил измазанного в саже паренька в шикарного принца и дал возможность повеселиться до полуночи в королевском дворце? В кого он влюбился? Кого обещал найти? Конечно, глупо было это обещать, ведь какая принцесса обрадуется таком жениху? Но не попытаешься – всю жизнь станешь жалеть, - так всегда говорил покойный отец.

Год спустя
Золушка приказала себе не думать о принце. Больше никогда. И больше никогда не влюбляться – все это самообман. Похоже, фея-крестная, в ту ночь создала не только волшебное платье, карету и лошадей, но и волшебного кавалера, который наверняка растаял точно также, как и все остальное колдовство на двенадцатом ударе часов. Как издевка, остались материальными лишь хрустальная туфелька и алмазная запонка. Две эти вещи Золушка положила в плетеную из лозы коробку и закопала в саду под яблоней. Наверное, правильнее сказать не закопала, а похоронила. Потому что выкапывать когда-нибудь их она не собиралась.
Крестная больше так и не появилась, как Золушка ни плакала, как ни взывала к ней, как ни просила. Зачем было все это нужно? Платье, бал, принц?.. Чего фея добивалась? Золушка много об этом думала. Может быть, взрослая волшебница просто хотела показать наивной крестнице, что сказок не бывает, и что мечтать глупо? Судьба Золушки – уборка и зола, а не дворцы и балы. А как же туфелька?.. Просто напоминание о том, чего быть не может.
Целый год прошел с тех пор. Золушка изменилась, она уже не пела, оставшись одна, и не танцевала со шваброй, когда никто не видел. Уже не злилась на грубое обращение мачехи и сестер. А разве должно быть по-другому? Больше не предавалась мечтам, а концентрировалась на работе – более тщательно натирала полы или чистила кастрюли. Мечты только мешают. Поэтому, когда они приходили, Золушка яростно гнала их прочь. Разве только во сне они все-таки прорывались, и ей снились бал, музыка, сероглазый принц…
Сестры вернулись с рынка очень взволнованными. Она возбужденно переговаривались между собой, но Золушка уже давно не прислушивалась к их разговорам. В этот раз они затронули ее сами:
- Ты слышала о новом указе принца? – спросила старшая.
- Конечно же нет! Что она могла тут услышать! – подхватила младшая. – Принц приказал всем девушкам города прибыть на главную площадь. Знаешь для чего?
- Нет, - равнодушно ответила Золушка.
- Для примерки туфельки! Он наверняка ищет себе жену!
- Что за чушь?.. – сердце почему-то застучало сильнее.
Принц Эдуард (как позже узнала Золушка, того светловолосого незнакомого красавца на белом коне звали именно так) хотел примерить всем девушкам королевства туфельку. Что будет с той, кому она подойдет, в указе не сообщалось, но девушки уже придумали свою версию – так принц ищет себе жену.
Золушка была уверена, что это какая-то другая туфелька, и все просто совпадение, или очередная издевка судьбы. Принц Эдуард никогда не танцевал с Золушкой, никогда не поднимал хрустальный башмачок, а значит никак не мог искать именно ее. И девушка твердо решила не идти сегодня на главную площадь. Ни в коем случае не идти!
Конечно же, ни сестры, ни мачеха уговаривать ее не собирались, поэтому Золушка отправилась на свой чердак, чтобы никого не видеть. И в этот момент произошло второе за всю ее жизнь волшебное событие – на старой тумбочке у постели Золушки стояла плетеная коробка, а в ней – хрустальная туфелька и запонка. Никаких следов земли, словно коробка никогда и не была закопана… похоронена. Кто это сделал, кто откопал и принес ее сюда? И зачем?..
Девушка упала на постель и горько зарыдала. Но вот в чердачное окошко влетел голубок и заворковал, пританцовывая, словно пытаясь позвать Золушку.
Будто сомнамбула, она поднялась, взяла в охапку коробку, и ноги сами понесли ее на площадь, где уже бурлило море из девушек городка. Некоторые уже успели примерять туфельку и разочарованными переходили из той части площади, где выстроилась очередь кандидаток, в ту, где собирались любопытные. Другие все еще надеялись.
- Обувь слишком тесная, словно кукольная эта туфелька, - сказала одна из девушек, только что прошедших примерку, она, похоже, вовсе решила уйди домой. - Неужели принц хочет на ребенке жениться?
- А что он говорит? – накинулись на нее претендентки. – Он так и сказал, что женится на той, кому подойдет?
- Ничего он не говорил, - поджала губы девушка. – Мне вот кажется, что просто шутку он придумал, чтобы посмеяться над всеми нами.
Золушка не подходила близко, она просто стояла в сторонке, прижимая к груди коробку. Когда очередь практически обезлюдила, а среди тех, кто хотел посмотреть, чем закончилась примерка, уже было не протолпиться, девушке стало казаться, что она стоит на сцене одна, все смотрят только на нее, а свою роль она не выучила совершенно. Ей захотелось убежать, но от волнения и страха ноги ее не слушались.
Принц Эдуард посмотрел на девушку и сказал:
- Подойди сюда. Похоже, осталась только ты.
А когда Золушка не сдвинулась с места, он рассмеялся, перекинулся парой слов со своими помощниками и, отделившись от свиты, сам направился к ней. В руках его была та самая хрустальная туфелька Золушки. Но слезы застилали ее глаза, и девушка не могла ничего разглядеть. А еще она совершенно ничего не понимала. Сейчас она даже не знала, хочет ли, чтобы туфелька ей подошла. Ведь принц Эдуард – совершенно чужой и незнакомый ей человек. Его женой она точно не хотела становиться.
Тем временем ножка проскользнула в башмачок. Принц ахнул:
- А я и не знал, что такие маленькие ножки бывают! Думал все это шутка!
Голова Золушки закружилась, ноги подкосились, и она упала, роняя коробку.
Эдуард поддержал девушку без чувств, а через площадь к ним бросился парень из свиты принца. Он упал на колени рядом, и чуть ли не вырвал Золушку из рук принца.
- Да жива она, жива, - смеялся Эдуард. – Просто чувств лишалась… А вон и вторая туфелька вывалилась из коробки. И твоя запонка. Поздравляю, Шарль. Ты нашел свою прекрасную незнакомку.

В королевском охотничьем домике было уютно. Молодые люди сидели у камина, пили вино и слушали истории. Белокурый принц Эдуард, принцесса Натали, юные лорды и леди, которые с малолетства составляли компанию королевским детям. Лучший друг принца – Шарль. Юная красавица со странным именем – Золушка. Она очень стеснялась и, похоже, не до конца еще пришла в себя после произошедшего с ней сегодня утром обморока. Шарль сидел рядом с ней, смотрел только на нее, и не выпускал ее руку из своей.
- Чуть больше полугода назад, - рассказывал Эдуард. – На той ужасной войне, в которой мне довелось поучаствовать, я попал в засаду и остался совершенно один среди врагов. А так как я был переодет (решил погеройствовать и отправился в разведку вместе с несколькими товарищами, которые, увы, погибли), никто не знал, что я принц. Враги вряд ли собиралась взять в плен простого солдата, и мне грозила неминуемая смерть. Если бы не один смелый юноша. Он был обычным воином, добровольцем, записавшимся в мое войско, как я позже выяснил. Этот сорвиголова, не жалея себя, бросился на помощь и тем спас мою жизнь. Мы прорвались из окружения и смогли добраться до своих.
- Чем я могу отплатить тебе за мою жизнь? – спросил я, когда мы оказались наконец в безопасности.
Но он только рассмеялся в ответ и хлопнул меня по плечу:
- Сочтемся.
И я тогда понял, что храбрец рисковал жизнью не ради своего принца, так как тоже не узнал во мне наследника престола, а ради простого разведчика, попавшего в засаду. Именно так я обрел самого надежного и преданного друга, о каком мог только мечтать. Когда кончилась война, я чем смог отплатил за его подвиг, помогая исполнить самую сокровенную его мечту. Ведь принцу ничего не стоит издать указ, чтобы все девушки королевства прибыли для примерки туфельки.
- Но как у тебя оказалась эта туфелька, Шарль? – спросила принцесса Натали.
И Шарль принялся рассказывать. О том, как жил с отчимом и сводным братом, как после смерти матери отчим лишил его всего, сделав чуть ли не рабом. Как взвалил на его плечи всю тяжелую и грязную работу. Как однажды, перед тем памятным королевским балом, в его коморке появился крестный-волшебник, который превратил лохмотья, в которые был одет юноша, в достойный принца костюм. Древко лопаты – в шпагу в драгоценных ножнах, деревянные башмаки - в сапоги с золотыми шпорами, а соломенную шляпу – в модный берет с пером. Сделал старую клячу арабским скакуном, на котором и королю ездить не стыдно. А еще дал пару алмазных запонок, сказав, что их когда-то носил отец Шарля.
- Я отправился на бал и встретил там девушку необычайной красоты. Я влюбился по уши, чуть не позабыв о том, что в полночь превращусь в нищего оборванца. Но едва стали бить часы, как она убежала от меня, не назвав даже имени, и оставив на ступеньках хрустальную туфельку. Когда я не смог ее найти, решил отправиться на войну, так как жить прежней жизнью было невыносимо. Может меня убьют, а может я чего-то добьюсь – так я рассуждал. И мне повезло.
Золушка слушала и несмело улыбалась. Ее принц все-таки существовал… И пусть он не был настоящим принцем – сыном короля и королевы, а простым парнем, с такой похожей на ее собственную историей, о другом она и не мечтала.

Молодые люди, собравшиеся в гостиной охотничьего домика, не знали, что за ними сквозь волшебное зеркало наблюдают двое: маг и волшебница.
- Зачем ты вмешался? – сказала женщина. – Она должна была выйти за принца.
- То же самое хотел спросить у тебя. Мой крестник должен был жениться на принцессе. Почему тебе понадобилось помогать своей Золушке именно в тот самый вечер? Неужели балов мало проводится в нашем королевстве?
Женщина фыркнула:
- Жаль, что нам дозволено вмешиваться в жизнь подопечных и применять волшебство только один раз, иначе я все бы переделала. Похоже, он такой же оболтус, как и ты. Ничего умнее не придумал, как пойти на войну!
- Твоя крестница ничем не лучше! Закопала подарки под яблоней, будто для нее они – просто мусор.
Они спорили и ругались бы еще долго, но в зеркале громко и торжественно прозвучал голос Шарля:
- Милая Золушка, ты выйдешь за меня?
Маг и волшебница умолкли, разом обернулись.
- Да, я выйду за тебя, мой Шарль, - ответила Золушка и звонко рассмеялась.
- Кажется, они счастливы… - делано ворчливо произнесла фея.
- Сложно спорить… - хмыкнул волшебник. – Видимо, придется, оставить все, как есть.

[club87138898| Владислав Скрипач]

Дракончик

Однажды маленький дракон,
Решил податься в мир.
Он знать не знал, что есть закон,
Который запретил
Ходить драконам к людям в свет
С десяток уж веков.
Но что малютке тот запрет?
Взлетел – и был таков.
Наш невелик дракончик был,
Хоть должен подрасти.
И бойко крылышки раскрыл
Сантиметров пяти,
В портал с копеечку прошёл,
И вот, в квартире он.
Внизу под ним – накрытый стол,
Наш мир со всех сторон.
Я шел на кухню, тут смотрю –
Обед мой осаждён,
Бифштекс горит, я говорю:
«Не может быть! Дракон!»
Был просто голоден малыш
В чужом большом миру.
«Ну что сердито так ворчишь?
Ешь, я не отберу!»
Он мясо съел, глотнул омлет,
Но порция мала,
Глядит в глаза: «Добавки нет?»
Сам кроха… Во, дела!
С наперсток, может быть, дракон,
А ест, ну что мужик!
Я был серьезно удивлён:
Как влезло?.. – не постиг.
Он искупался в молоке,
С моим сразился псом,
Затем, свернувшись на руке,
Забылся сладким сном,
С драконом помни об огне!
Остался вот ожог…
Разволновался он во сне –
Свой пых сдержать не смог.

Он учинил такой бедлам –
Исследовал жильё,
В коробку заглянул, а там:
Сокровище моё!
Я не сказать что нумизмат,
Есть парочка монет.
Но был им так дракоша рад!..
Пришлось сказать «привет»…
Расстался с мелочью, кольцом,
Часы ему отдал,
С таким не шутят молодцом,
А то еще скандал
Закатит мне, того гляди
Квартиру подожжёт
Дракон! Сокровищ господин!
Да ладно, пусть берет.

Он старый чайник полюбил –
Его пещера там,
«Богатств несметных» натащил:
Еду и всякий хлам.
Кот против. Пёс готов терпеть
Дракошу-малыша.
А я не знаю мира впредь –
С драконами душа.

Потом расти дракончик стал,
Враз вымахал с кота,
Собаку сильно испугал,
Как вздумал полетать.

Еще подрос. И стал как я,
Диван мне развалил,
Соседей жалоба была:
Мол, я слонов водил.

Ну а однажды, он сказал:
Прям русским языком!
«Я здесь немного заскучал,
И мало с кем знаком.
Пора бы мне лететь домой,
Где ждет меня семья,
Но не забуду, как с тобой
Тут веселился я.
Мои сокровища – храни!
За ними я вернусь,
Зверей своих сытней корми,
И не худеют пусть.
И, в общем, в гости жду теперь
Тебя я к нам. Придешь?»
Я удивился – чудный зверь…
Сказал ему: «Ну что ж…
Приду, откроешь коль портал.
И… обещанье дай,
Тебя я маленьким катал,
Теперь меня катай.
Хочу я на твоей спине
Лететь по небесам!»
Он улыбнулся хитро мне…
Или моим мечтам.
И мы остались здесь втроём,
На много долгих дней.
Спокойней мы теперь живём,
Но в сотню раз скучней!

[club87138898| Владислав Скрипач]

Гены

Принц Энбер всегда был героем. Он относился к той породе мужчин, которые ставят перед собой четкие амбициозные цели и идут к ним со всей возможной твердостью, пока не достигнут.
Еще в детстве принц прочитал старую книгу о похищенных принцессах и принцах-освободителях, отличающихся особой храбростью.
- Я женюсь только на той принцессе, которую сам лично спасу от дракона! – заявил юный наследник и принялся усердно тренироваться.
Он читал всевозможную литературу о стратегиях, битвах и видах оружия, о драконах, их повадках и строении тела, о подвигах предшественников-героев. Он упражнялся с утра до ночи с мечом, копьем, луком, а также в стрельбе из крупнокалиберного оружия. Он дрессировал своего коня, чтобы тот ничего не боялся, подвергая скакуна испытаниям водой, огнем и медными трубами, пока животное не стало самым флегматичным существом на свете, наплевательски относящемся к пожарам или наводнениям, и выполняющем команды хозяина даже среди самого адского шума.
Энбер изучил также правила хорошего тона, танцы и прошел краткий курс: «Как заводить подруг и оказывать влияние на слабый пол».
Короче говоря, всю сознательную жизнь он готовился к роковой встрече с избранницей и коварным чудовищем, пленяющем ее.
Когда настал час Х, то есть юноше исполнилось восемнадцать, он приказал ежедневно приносить ему газеты с новостями, чтобы за чашкой чая с молоком просматривать их, надеясь наткнуться на заметку о похищении подходящей принцессы подходящим драконом.
Надо заметить, что родители принца были не в восторге от идеи своего отпрыска, они надеялись по старинке подыскать тому достойную жену, без всех этих похищений, освобождений, битв, крови, кишок… Все могло очень нехорошо закончиться. Поэтому король с королевой делали, что могли. Во-первых, ввели жесткую цензуру на заметки о похищении принцесс, да и в принципе запретили журналистам писать о драконах. Во-вторых, начали активные переговоры с семью соседними монархами, у которых имелись симпатичные дочери. В-третьих, не упускали ни одного случая познакомить сына с этими милыми девушками, хорошо охраняемыми от посягательств летающих змеев.
Но принц был слеп к красоте потенциальных невест и глух к родительским словам увещеваний. Он оставался верен детской мечте – только та принцесса, которую он сам, лично, спасет от дракона, может стать его женой.
Не натыкаясь ни на одну статью о проделках драконов, Энбер начал что-то подозревать и однажды приказал принести себе парочку газет из зарубежной прессы. Благо, что именно в этих номерах отсутствовали искомые принцем сведения, но родители тогда очень переволновались. Ведь если их чадо продолжит в том же духе, то непременно наткнется на описание какого-нибудь инцидента и тут же поскачет спасать, сражаться… А там – пламя, боль, кровь, кишки…
Пока у короля с королевой болели головы и сердца в поисках выхода, к воротам дворца пожаловал старец. Он сообщил, что за достойное вознаграждение может дать хороший совет и спасти ситуацию. Конечно же, отчаявшиеся родители согласились его выслушать.
- Вы вряд ли его отговорите, - сказал гость, - так что лучше позволить ему спасти принцессу, но при этом держите все под контролем. Я знаю старого больного дракона, который похитил одну принцессу еще ребенком. Никто не знает, кто она и откуда, но что принцесса – несомненно.
- Возможно из-за моря, - предположила королева.
- Скорее всего, - согласился старец. - Так вот, такого дракона будет совсем не трудно победить. А та принцесса – настоящая красавица. И весьма умна – дракон на старости лет ударился в науку и пленницу всему обучил. Она знает семнадцать языков, умеет управлять государством и печь отличные пироги.
- Ты сам это видел? – удивился король.
- Да, я как-то забрел в заброшенный замок и встретил там прекрасную девушку, предложившую мне пирогов с чаем. Мы долго говорили с ней о строении вселенной и происхождении видов, и лучшего собеседника, поверьте, я не встречал. А к вечеру явился дракон. Я уж думал, что мне пришел конец. Но дракон только выпил три ведра чаю и уснул, даже не заметив меня. Тогда девушка шепнула, что он уже стар – стал подслеповат, потерял нюх и плохо слышит. А она давно мечтает об освободителе.
- Но чем лучше эта принцесса какой-нибудь крестьянки? Она же не имеет королевства и приданого. От такого брака не будет пользы ни для казны, ни для внешней политики.
- Кто знает, - старец многозначительно поднял вверх палец. – Может быть, ее королевство за морем в несколько раз больше вашего. Ну а что до приданого, то в башне дракона спрятаны древние сокровища, которые увеличат вашу казну в несколько раз.
Король с королевой очень обрадовались. Они конечно же все проверили. Действительно ли дракон живет в заброшенном замке, в самом ли деле, там есть принцесса? Имеются ли намеки на древние сокровища?
То, что принцесса – красавица, подтвердили все разведчики. То, что дракон стар и немощен, заключил специально отправленный на место ветеринар, наблюдавший за змеем в подзорную трубу в течение месяца. То, что сокровища есть, подтвердил канцлер, который в другую подзорную трубу наблюдал за бытом принцессы, и оценил стоимость посуды, картин и мебели в помещении, а также ценность нарядов самой девушки.
И вот наконец, родители сочли, что полигон для геройства их сына – полностью готов. Однажды утром принцу принесли свеженький номер «Королевских ньюз» и он тут же на первой странице увидел кричащий заголовок: «Сенсация! Сенсация! Ужасный дракон похитил прекрасную принцессу! Найдутся ли храбрые герои, чтобы ее спасти!?»
У Энбера едва хватило терпения, чтобы дочитать заметку до конца и понять, где же прячется дракон. Он отбросил газету и завтрак, пижаму и расслабленное состояние. Отжался сто пятьдесят раз. Потом сто пятьдесят раз присел. Приказал седлать коня и, облачившись в доспехи, галопом поскакал к заброшенному замку.
Герой не заметил расставленных под каждым кустом, на каждом дереве и у каждого камня агентов королевской разведки, готовых в случае опасности палить по дракону из всего имеющегося оружия. Он не увидел ни министров, ни советников, ни самих короля с королевой, сидящих в замаскированной палатке на ближайшем холме, дабы наблюдать битву. Его взор был направлен только вперед, только на врага. А враг – то бишь огромный старый дракон, взмыл высоко в небо, напряг последнее зрение и таки разглядел скачущего к нему принца на белом коне.
- Ты пришел освободить принцессу? – спросил дракон.
- Да, чудовище! – ответил принц. – Сражайся со мной.
Дракон напряг последний слух и услышал ответ принца. Огнедышащий змей тут же ужасно закричал, то есть закричал в ужасе:
- Ты слишком грозен! И конь у тебя какой-то очень уж стремный. Конь с покер-фейс – это не для слабонервных. Я сдаюсь!
- Как?! – оторопел принц.
- Я старый, больной дракон! Я хочу еще пожить на драконьей пенсии! Поэтому сдаюсь! Бери свою принцессу. Считай, что ты меня победил!
Дракон немедленно скрылся за горизонтом к великому разочарованию принца, и огромному облегчению его родителей.
А к победителю вышла принцесса с пирогами. Увидев ее, Энбер расцвел, перестал сожалеть о неубитом драконе и тут же предложил жениться. Ведь она была – та самая, которую он сам, лично, спас. Принцесса посмотрела на принца минут пять и согласилась.
Потом из подземелий старого замка извлекли сокровища, которых оказалось много, и все стали счастливы: и принц, и принцесса, и король с королевой, и канцлер, и министры и, как ни странно, даже народ.

Прошел год, и у принцессы родился сын. Малыш Рогнер рос не по дням, а по часам.
- Он весь в меня – очень умный и рассудительный! – говорил король, наблюдая, как внук быстро учится читать и играть в шахматы.
- Вовсе не в тебя! Он очень похож на меня, такой же добрый и отзывчивый, - возражала королева, глядя, как дитя нежно обнимает котят и играет со щенками.
- Нет! Он моя копия! – утверждал принц, любуясь на орудующего деревянным мечом отпрыска.
- Гены – это вам не что-нибудь! – хитро улыбаясь и многозначительно поднимая вверх палец, говорил старец. Тот самый, который подсказал королю и королеве, как решить проблему с геройством принца. Он, кстати, остался жить в замке после удачного разрешения дела.
И только принцесса помалкивала, то оттаскивая сына от коня, которого тот норовил поджечь и съесть, то маскируя появляющиеся время от времени хвост, рога и крылья, то делая вид, что это не малыш чихнул огнем, а просто непорядок с камином. Ведь принцесса знала, что ее маленький пупсик – точная копия деда, ее отца, который когда-то поклялся выгодно выдать дочку замуж и исполнил свое слово. И конечно же она понимала, что драконью природу маленького Рогнера все равно не скрыть, и рано или поздно та вылезет наружу. Но она также знала, что до тех пор врожденные драконьи обаяние и смекалка сделают свое дело – семья полюбит юного змея. Как говорит ее любимый папочка, по своему обыкновению назидательно поднимая вверх указательный палец: «Счастье не настолько быстрая добыча, чтобы убежать от прирожденных охотников, в чьих жилах течет драконья кровь. Гены – это вам не что-нибудь!».

[club87138898|Владислав Скрипач]